L'iléon est la partie terminale de l'intestin grêle. On va du jéjunum , la partie médiane de l'intestin grêle, pour le début de l'au gros intestin. L'absorption de la vitamine B12 et les sels biliaires sont parmi ses fonctions les plus importantes.
Situé dans la zone inférieure de l'abdomen, l'iléon se trouve à côté du duodénum et le jéjunum, qui sont les deux autres segments de l'intestin grêle. Chez l'homme adulte, l'iléon est d'environ 12 pieds de long et s'étend jusqu'à la valvule iléo-colique, qui se connecte au gros intestin. Il est maintenu dans la cavité abdominale par une membrane appelée le mésentère , et reçoit l'apport sanguin de l'artère mésentérique supérieure et les branches artérielles.
L'iléon effectue certaines fonctions vitales. Il permet d'assimiler la vitamine B12 par des récepteurs spéciaux. Cellules qui tapissent ses murs sécrètent des enzymes qui facilitent une ventilation plus détaillée des protéines et des glucides. Il est également le site d'absorption des liquides et d'électrolytes. L'iléon résorbe sels biliaires et contribue ainsi à maintenir un niveau adéquat de sels biliaires pour la digestion et l'absorption des graisses alimentaires dans l'intestin grêle.
La paroi iléale est composé de muscles lisses, a quelques plis en elle, et en général est plus mince que la paroi du jéjunum. Sa paroi est bordée de structures saillantes appelées villosités et des microvillosités. Les villosités aider à prendre les nutriments qui deviennent disponibles à travers le processus de la digestion, et les conduisent à la circulation sanguine et le foie. Les plaques de Peyer, qui sont des faisceaux de cellules lymphatiques sont situés dans la muqueuse iléale. Ces cellules peuvent être impliqués dans les mécanismes immunitaires de l'organisme.
Les restes non absorbé du processus de digestion passent sur de l'iléon dans le gros intestin. Le contenu va de l'avant grâce à des contractions musculaires lentes ou péristaltisme. La valvule iléo-colique qui relie le petit et le gros intestin maintient le contenu non digérée de refluer.
Certains troubles comme la maladie de Crohn peut affecter le fonctionnement de cette partie de l'intestin grêle. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent développer une inflammation dans l'iléon. La condition peut causer des douleurs abdominales, la diarrhée et perte de poids. On pourrait développer une carence en vitamine que l'absorption de la vitamine B12 dans l'intestin grêle est affectée.
Si l'iléon est considérablement endommagé, le patient peut être recommandé pour la chirurgie pour enlever la partie malade. Un des problèmes qui pourraient découler de cette opération est que la réabsorption des acides biliaires dans l'intestin grêle est altérée. En conséquence, le patient peut souffrir de diarrhée.
