En termes simples, la membrane cellulaire peut être considéré comme la peau ou barrière protectrice de la cellule. Il conserve tous les composants internes - ou cytoplasme - d'une cellule à l'intérieur de celui-ci, ainsi que les éléments externes en dehors de celui-ci. Son objectif principal est de maintenir l'intégrité de la cellule et de déterminer ce qui peut entrer et sortir de la cellule.
La membrane de la cellule est composée d'une bicouche lipidique. Les molécules de lipide sont formées en deux rangées, chaque rangée est une image miroir de l'autre rangée. Deux parties composent la structure des molécules de lipide - un revêtement hydrophobe et une partie hydrophile. La partie hydrophobe évite l'eau et des molécules d'eau en forme et fait face vers l'intérieur, constituant le centre de la bicouche lipidique, alors que la partie hydrophile attire l'eau ou de l'eau en forme de molécules et tournée vers l'extérieur. Ainsi, la base du modèle de la mosaïque du fluide peut être établie.
Le modèle de la mosaïque fluide de la membrane cellulaire a été découvert en 1972. Il décrit l'agencement des protéines dans ou sur la bicouche lipidique. Les protéines sont insérées dans dans de nombreuses façons différentes, formant une mosaïque de protéines.Les protéines qui traversent la bicouche lipidique sont importants pour le transport de petites molécules à travers la membrane
.Etant donné que la membrane de la cellule est semi-perméable, seules certaines petites molécules peuvent passer dans les deux sens à travers la membrane cellulaire par un processus appelé diffusion . Toutefois, avant la diffusion peut se produire la membrane doit être perméable, ou ouvert, à la petite molécule qui essaie de traverser - un peu comme une porte ouverte. Si la membrane cellulaire n'est pas perméable, la petite molécule ne sera pas autorisé à passer - et la porte peut être considéré comme clos. En outre, une petite molécule ne peut passer d'une zone qui est plus encombré dans une zone qui est moins encombré. Par exemple, si un acide aminé veut passer à travers une membrane dans une cellule, et la membrane de la cellule est perméable à l'acide aminé, il doit y avoir plus d'acides aminés à l'extérieur de la cellule et moins d'acides aminés à l'intérieur de la cellule pour l'acide aminé à entrer dans la cellule par l'intermédiaire de la diffusion.
Un autre procédé qui a lieu à travers la membrane cellulaire est facilitée transport. Pour certaines petites molécules, les protéines qui se sont situés à l'intérieur de la membrane cellulaire peuvent également contribuer à ces molécules passent à travers la membrane.C'est presque comme si les protéines les escorter à travers. Comme diffusion, transport facilité peut se produire que si les molécules se déplacent d'une superficie de plus de concentration à faible concentration - ou, d'une zone avec plus de molécules dans une zone avec moins de molécules.
Enfin, les molécules peuvent traverser une membrane cellulaire par transport actif . En matière de transport actif, les molécules voyagent à partir des zones de concentration inférieure à la concentration ultérieure - en face de la diffusion et le processus de transport facilité - contre le gradient de concentration . Pour aller à l'encontre du gradient, l'énergie est nécessaire sous la forme d'adénosine triphosphate (ATP). ATP peut être utilisée pour plusieurs activités cellulaires différents, allant de mouvement à la reproduction.
