Lorsque les neurones moteurs meurent, d'autres cellules peuvent se développer des extensions, ou axones, pour compenser la perte de cellules nerveuses . Appelé réinnervation, ce processus se produit souvent que le corps humain vieillit, en raison de maladies neurologiques ou après une blessure. Le processus de réinnervation est généralement progressive, et est déclenchée lorsque l'une ou quelques cellules nerveuses meurent. Il existe également des techniques chirurgicales de réinnervation artificielle qui peut se reconnecter des nerfs ou des greffons pour restaurer les fonctions du corps perdus.Les nerfs peuvent être transplantés pour une utilisation avec des prothèses, et à restaurer la fonction des parties du corps telles que les cordes vocales ou de la vessie.
Les nerfs périphériques peuvent se régénérer par réinnervation. Diverses réactions se produisent généralement dans la cellule et à l'échelle moléculaire. Le cytosquelette cellulaire est souvent en panne avant que des parties de la cellule, appelée organelles , le flux des axones de construire de nouveaux fragments. Le calcium circulant dans une cellule contribue généralement à briser matériel cellulaire avant qu'elle se régénère, puis les globules blancs nettoyer morceaux cellulaires laissés pour compte. Dans le cas où plusieurs cellules nerveuses sont touchées, des colonnes de cellules peuvent se former et diriger des axones à se développer vers une nouvelle zone.
La réinnervation se produit généralement au fil du temps après une blessure. Dans les muscles, cependant, le processus plusieurs fois n'aboutit pas à la fonction musculaire entièrement restaurée. Les traitements médicaux peuvent inclure des médicaments pour déclencher la croissance des nerfs ou une intervention chirurgicale délicate au niveau des nerfs greffon entier.
Réinnervation artificielle peut être une opération difficile, mais il est souvent couronnée de succès. Plusieurs fois, il y a peu de risque avec l'opération; toutefois, la récupération peut s'étendre sur une longue période de temps. Quand un membre est amputé ou perdu à la maladie ou une blessure, les nerfs restants peuvent être retirés à partir de la souche et déplacés vers les muscles de la poitrine. Des électrodes fixées à la zone peut être utilisé pour déclencher des signaux qui contrôlent une prothèse de main ou du bras. Un patient qui a eu cette chirurgie peut sentir leur main quand un muscle de la poitrine est touché, mais il ou elle peut se déplacer la prothèse tout en pensant à la flexion de la main.
Souvent en utilisant la capacité de l'organisme à régénérer les cellules nerveuses, réinnervation par la chirurgie implique parfois réacheminement des fibres nerveuses et leur connexion à d'autres. La fonction de prothèses est souvent améliorée de cette façon. Les racines nerveuses de la moelle épinière peuvent aussi être greffés et chirurgicalement passèrent. Alors que les fonctions du corps qui peuvent être restaurés de cette façon sont limitées, réinnervation des nerfs de la vessie a parfois été couronnés de succès. Certains patients dans les études chirurgicales ont repris la fonction de la vessie après plusieurs mois de convalescence.
