La majorité de la littérature disponible qui aborde le lien entre élevée de cholestérol et les maladies cardiaques se concentrent sur la distinction entre «bons» et «mauvais» cholestérol. Cela a conduit à la croyance générale qu'il existe deux principaux types de cholestérol: de haute densité (HDL) et de faible densité (LDL). Ces catégories sont parfois décomposées en outre d'inclure le taux de cholestérol très faible densité (VDL) et d'autres matières grasses collectivement appelés triglycérides. Cependant, l'idée qu'il existe différents types de cholestérol est en fait inexacte. En fait, il n'existe qu'un seul type de cholestérol et il n'est ni bon ni mauvais.
Le cholestérol est une matière grasse réalisée dans le corps par le foie pour servir à une variété de fonctions biologiques. Etant donné que ce matériau de type cire peut être trouvé dans presque toutes les parties du corps, il peut être considéré comme la «colle» qui lie les cellules entre elles. Il est également utilisé pour la fabrication de certaines hormones et de la vitamine D , ainsi que de l'acide biliaire à la digestion des aliments. Depuis le cholestérol est une graisse, cependant, il a naturellement tendance à se séparer de sang, ce qui rend nécessaire de faire du stop sur une substance stable pour naviguer dans la circulation sanguine. Pour accomplir cette mission, le corps envoie des protéines spécialisées appelées lipoprotéines de taxis cholestérol à l'endroit où elle est nécessaire.
Toutefois, le cholestérol ne se verrouille pas simplement sur le passage des protéines. En fait, c'est tout le contraire qui se produit. Comme les protéines entrent en scène, ils entourent les molécules de cholestérol pour former un bouclier avec qui pour garder la graisse en toute sécurité intacte. Une fois regroupés de cette manière, les protéines puis circulent dans le sang, transportant le cholestérol avec eux. Les "navettes" créés pour faciliter ce processus sont connus comme des complexes de cholestérol.
Ceci signifie que lorsqu'on se réfère à différents types de cholestérol, ce qui est signifié est vraiment le mode dans lequel le cholestérol est transporté dans le sang et sa destination. Par ailleurs, la classification en tant que cholestérol HDL ou LDL navigateur identifie simplement le type de lipoprotéine transporte la substance et non pas le cholestérol lui-même puisque tous les taux de cholestérol est la même. En fait, pour être plus précis, ces termes se rapportent au type de complexe de cholestérol formé lorsque la protéine répond cholestérol. À cet égard, il existe trois types différents de complexes de cholestérol: HDL, LDL, et VDL.
Par exemple, le taux de cholestérol à haute densité est venu à être connu en tant que tel, car il forme un complexe impliquant les lipoprotéines de haute densité. Cependant, les lipoprotéines de basse densité transportent le cholestérol dans une plus grande concentration, tandis que les complexes de lipoprotéines de très faible densité contiennent encore plus. C'est ainsi que le cholestérol apparaît comme bon ou mauvais. Etant donné que les complexes de LDL contiennent plus de cholestérol que des protéines, ils contribuent à des dépôts de cholestérol en excès et le développement de la plaque dans les artères. En revanche, la formation de plus HDL est considéré comme favorable car elle tend à ramasser LDL brin et le transporter vers le foie pour le recyclage ou l'élimination.
