A l'échelle de
Snellen est un outil de mesure de l'acuité visuelle, la capacité de résoudre
des détails fins à distance. Le tableau se compose de lignes de caractères
noirs imprimés sur un fond blanc. La première ligne est souvent une seule
grande lettre, avec des lettres de plus en plus nombreux et successivement plus
petit avec chaque ligne supplémentaire. Acuity est déterminée en ayant un objet
reposer à une distance standard de la carte et lire des lettres jusqu'à ce
qu'ils soient en mesure d'identifier avec précision les lettres sur une ligne
donnée.
La familiarité
de l'échelle de Snellen, avec sa lettre noire caractéristique "E" sur
la rangée du haut, est un témoignage de la réussite de 1862 invention d’ophtalmologue
néerlandais Hermann Snellen. Il s'agit d'une fixation standard dans les bureaux
de la plupart des professionnels des soins oculaires. Les graphiques sont peu
coûteux et disponibles à partir de la plupart des fournisseurs de matériel
médical. Graphiques Snellen imprimables peuvent être trouvés en ligne
gratuitement, mais des précautions doivent être prises pour assurer le
graphique est imprimé à la bonne taille.
Verres
correcteurs tels que des lunettes ou des lentilles de contact doivent être
retirées avant d'utiliser la carte dans le cadre d'un examen de l'acuité visuelle.
Le test est administré par le patient ayant reposé 20 pieds (6 mètres) de
l'échelle de Snellen. Couvrant un œil, ils devraient commencer à la rangée du
haut et de lire jusqu'à ce qu'ils ne puissent pas continuer. Le professionnel
de soins de la vue, puis enregistrer la plus petite ligne qui a été lue avec
précision. Un guide, souvent imprimés en petits caractères sur le tableau
lui-même, indique le score d'acuité pour chaque ligne. L'essai est ensuite
répété pour l'autre œil.
Chaque ligne sur
le test est attribué une distance, en pieds ou en mètres, au cours de laquelle
une personne avec une vision "normale" devrait être en mesure de le
lire. Les résultats de l'essai sont donnés dans une fraction pour chaque œil.
Le nombre supérieur indique la distance que le patient a été faite de se tenir
à partir de la carte. Le nombre inférieur est la distance attribuée à la
dernière ligne, ils étaient capables de lire. Acuité normale est ainsi décrit
comme 20/20 aux Etats-Unis et 6/6 dans les pays qui utilisent le système
métrique. Une personne ayant à peu près la moitié de la quantité normale de
l'acuité visuelle aurait un résultat de 20/40. Il est également possible de
marquer plus de 20/20; une personne avec environ le double de la quantité
normale de l'acuité serait marquer 20/10.
Plutôt que
d'utiliser une police existante pour sa carte, Snellen a choisi de concevoir
ses propres lettres, appelées optotypes, pour s'assurer que les résultats des
tests seraient normalisées. Ses optotypes sont caractères d'imprimerie, dans
lequel la largeur de l'espace entre les traits est égale à la largeur des
traits eux-mêmes. Le grand "E" souvent vu au sommet de l'organigramme
a également fait partie de la conception originale de Snellen. Graphiques
oculaires commencent souvent avec un grand «E» pour fournir un point de
référence commun pour établir la taille du tableau, mais il n'est pas
obligatoire qu'ils le fassent.
Depuis quelques
lettres sont plus difficiles à distinguer que les autres, les cartes d'oeil
utilisent presque toujours un sous-ensemble de l'alphabet, le plus souvent les
lettres C, D, E, F, L, N, O, P, T, et Z. Ils sont appelés Sloan lettres après
vision chercheur Louise Sloan, qui les spécifié dans les années 1950. Sloan a
également conçu une nouvelle série d'optotypes qui ont remplacé les conceptions
traditionnelles dans de nombreux tableaux de Snellen. En plus des lettres
Sloan, les lettres A, H, K, R, U et V sont aussi couramment utilisés.
L'échelle de
Snellen s'est propagé au-delà du monde occidental, exigeant traductions pour
les lecteurs qui ne connaissent pas l'alphabet latin utilisé dans la plupart
des langues européennes. Certains sont imprimés avec des chiffres indiens ou
arabes. D'autres utilisent grec, cyrillique, arabe, hébreu ou caractères. Une
autre approche de l'internationalisation a été d'utiliser des tableaux
comportant la lettre «E» ou «C» en rotation à 90 °. Plutôt que de lire la
lettre, le patient indique la direction dans laquelle elle pointe. Ces tests
sont connus comme Snellen E et C Landolt tests, respectivement, et peuvent
également être utilisés pour les patients qui sont incapables de lire.
En raison de son
caractère reconnaissable instant, le tableau fait des apparitions régulières
dans la culture populaire. Dans les illustrations et séries dramatiques, il
peut être utilisé comme raccourci visuel pour établir instantanément un cadre
que le bureau d'un médecin ou spécialiste de la vue. Il est également souvent
présenté comme un dispositif visuel dans les bandes dessinées et affiches. Une
telle utilisation est de modifier le tableau de sorte que les optotypes
énoncent une phrase qui devient de plus en plus difficile à lire, pour l'effet
dramatique ou comique soit. Le Fonds mondial pour la nature a publié des
affiches comportant les silhouettes d'animaux rares disposés dans une échelle
de Snellen avec le slogan "Sauvez les animaux en voie de disparition avant
qu'ils ne disparaissent devant vos yeux."
