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vendredi 31 janvier 2014

Qu'est-ce que l'athérosclérose?

L'athérosclérose...un terme très technique mais qui reste pourtant très courant dans la vie quotidienne. Les facteurs de risque, les causes, le mécanisme, le mode de prévention, le traitement.

Par quel mécanisme?

L’athérosclérose est une affection caractérisée par un dépôt de lipides ou graisses au niveau des parois artérielles, entraînant alors une perte de l’élasticité de ces dernières. Les artères concernées se rétrécissent et subissent progressivement une dégénérescence. On parle alors de sclérose. Les lipides accumulés sont surtout composés de cholestérol et de triglycérides car les personnes atteintes ont souvent des taux élevés de mauvais cholestérol (LDL-cholestérol). La plaque peut également contenir du calcium et d’autres substances, mais en quantités plus faibles.

Le mécanisme de départ de la formation de la plaque au niveau des parois internes des artères resterait encore mal déterminé. Le dépôt de cholestérol et d’autres substances commence au niveau d’une zone altérée de la paroi artérielle.

Il existe cependant plusieurs facteurs qui augmentent les risques d’apparition de la maladie, comme l’hypertension artérielle, le surpoids, la sédentarité, le tabagisme, et le stress. Des prédispositions familiales, impliquant des facteurs génétiques sont également évoquées et ne doivent pas être négligées.

Cette maladie évolue en plusieurs étapes ; l’évolution reste très lente. Les graisses s’accumulent petit à petit au niveau des parois, pour former ensuite une plaque. Cette plaque peut augmenter de volume et peut, à la longue, obstruer ou gêner la circulation du sang. A un stade plus grave, la plaque peut être le siège d’un caillot sanguin pouvant être à l’origine d’une thrombose.

Les artères de moyens et gros calibres sont essentiellement touchées par l’athérosclérose ; cela explique que l’athérosclérose atteigne plus facilement les artères coronaires (gros calibres).

Quels sont les signes?

Les signes cliniques de l’athérosclérose ne sont pas spécifiques et ne sont visibles que lorsque l’obstruction artérielle est importante. Cependant, la maladie est souvent détectée vers l’âge de 40 ans et plus. Elle peut se manifester par des douleurs localisées, des dyspnées, des vertiges et des troubles de l’équilibre, des troubles de la vue, des palpitations…Les signes et les conséquences dépendent essentiellement des localisations des artères atteintes :

-          L’atteinte des artères coronaires sont à l’origine d’un infarctus du myocarde (si l’artère est obstruée), d’une angine de poitrine (si l’artère est rétrécie) ou d’un anévrysme aortique (si l’aorte est dilatée et rompue)

-          L’atteinte de l’artère carotide peut entraîner une diminution de l’irrigation sanguine au niveau du cerveau, à l’origine d’un accident vasculaire aigu

-          L’atteinte des artères périphériques (bras, jambes) peuvent être à l’origine de crampes ou de douleurs ressenties essentiellement au cours d’un effort. C’est la maladie artérielle périphérique. Au niveau des membres inférieurs, l’athérosclérose peut aboutir à une artériopathie oblitérante ou une artérite. Cette maladie peut se compliquer pour aboutir à une amputation du membre.

-          L’atteinte des artères rénales peut entraîner une insuffisance rénale

-          L’atteinte des artères du tube digestif peut se compliquer plus tard d’un infarctus mésentérique.

Le diagnostic de l’athérosclérose est surtout confirmé par des examens complémentaires. Ce sont l’électrocardiogramme, l’artériographie, l’angiographie, l’échographie doppler, l’angioscanner, l’angioIRM, et des analyses du sang.

Quels sont les traitements?

Aujourd’hui, l’athérosclérose est essentiellement traitée par chirurgie :

-          l’angioplastie est une technique thérapeutique qui consiste à mettre en place un ballonnet dans le trajet de l’artère, ce qui permet alors de dilater la partie obstruée par la plaque. En parallèle, des traitements médicamenteux à base de statine permettent de diminuer le taux de cholestérol dans le sang, en prévenant ainsi les récidives.

-          Le pontage est une technique chirurgicale qui permet de créer un nouveau passage du sang en court-circuitant la zone altérée, afin de rétablir une circulation normale

La formation de caillot à partir des plaques nécessite souvent des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires.

La prévention et le traitement de l’athérosclérose sont essentiellement basés sur un changement du mode de vie (tabagisme, alimentation, exercice physique).

Après le traitement, des suivis réguliers sont recommandés, concernant aussi bien les signes cliniques, que les examens et l’ajustage des médicaments (notamment pour les anticoagulants). L’échographie Doppler est souvent effectuée par mois au début, puis tous les 6 mois et par an, si le sujet a subi une angioplastie