L'endothélium est une couche mince de cellules épithéliales qui tapissent la face interne des vaisseaux sanguins. Elle tapisse la totalité du système circulatoire, y compris le cœur et les veines, les artères et capillaires. L'endothélium tapissant le cœur est aussi appelé le endocarde, si elle est semblable à du tissu des vaisseaux sanguins de revêtement. L'endothélium forme une barrière entre le sang et les autres structures de l'appareil circulatoire, ce qui permet au sang de circuler plus facilement, et donc de circuler plus rapidement dans tout le corps.
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| L'endothélium + sous- couche endothélium |
L'endothélium est simple pavimenteux épithélium, ce qui signifie qu'il est constitué d'une seule couche de cellules plates, ou squameuses, épithéliales, ce qui en fait le plus mince possible le type de membrane. Cette couche unique de cellules peut également être désignée comme une mono-couche. Un épithélium est en général n'importe quel type de tissu qui sert à aligner la surface ou de la cavité d'une structure dans le corps. Épithélium est l'un des quatre types de tissus primaires dans le corps humain, les autres étant le tissu conjonctif, le tissu nerveux et le tissu musculaire.
L'endothélium est impliqué dans un certain nombre de fonctions importantes. Il aide à contrôler la pression artérielle par vasodilatation et la vasoconstriction, l'élargissement et de rétrécissement des vaisseaux sanguins, respectivement. Il contribue également à la coagulation du sang, ce qui minimise les dommages et la perte de sang dans le cas de plaies.
Les autres fonctions endothéliales comprennent l’angiogenèse, ou la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, et servants de barrière en permettant sélectivement certaines matières pour sortir ou entrer dans la circulation sanguine. En plus des fonctions ci-dessus, l'endocarde contrôle également le développement du muscle cardiaque de l'embryon et de l'âge adulte. Il est également responsable de la régulation de la fonction du myocarde, ou le muscle cardiaque.
L'endothélium peut également être impliqué dans une variété de troubles. À la fois l'inflammation, une réponse immunitaire caractérisée par une rougeur et un gonflement, et l'athérosclérose, dans laquelle les vaisseaux sanguins sont obstrués par une accumulation de gras qui empêche le flux sanguin, impliquent l'endothélium. La dysfonction endothéliale, dans lequel l'endothélium cesse de fonctionner correctement, est un signe précoce de l'athérosclérose, en plus d'autres troubles de l'appareil circulatoire. La perte de la fonction endothéliale saine est également associée au tabagisme, la maladie coronarienne, le diabète sucré, l'hypercholestérolémie et l'hypertension ou une pression artérielle élevée. Dysfonctionnement endothélial est généralement un indicateur de futurs problèmes cardiovasculaires.
L'endocarde est parfois affecté en cas d'infarctus du myocarde ou crise cardiaque. Dans de tels cas, le tissu peut être endommagé en raison d'une ischémie, ou un apport sanguin insuffisant. Un autre trouble affectant le myocarde est l'endocardite infectieuse, ou une infection bactérienne du myocarde. L'endocardite infectieuse peut provoquer des symptômes tels que fièvre, souffle cardiaque, hémorragie, et le sang dans l'urine.
