Le service de
messages courts (SMS) est le système par lequel les gens peuvent envoyer de
brefs messages textuels entre téléphones cellulaires. Dans l'alphabet anglais,
ces messages sont limités à 160 caractères chacun, y compris les espaces. Cette
limitation résulte du système sur lequel SMS fonctionne. Au lieu d'utiliser le
système principal pour les communications téléphoniques, SMS utilise un canal
destiné à envoyer des petits paquets d'informations entre les téléphones
cellulaires et les tours de téléphonie cellulaire. La limite de SMS de 160
caractères est simplement une conséquence de l'utilisation origine modeste à
laquelle ce canal a été mis. Le canal a été choisi comme base de SMS parce que
le système pourrait être mis en œuvre facilement, avec un besoin minimal de
nouvelles infrastructures.
Les téléphones
cellulaires sont pris en charge par un réseau de tours chargées de transmettre
les appels. Ces tours de communiquer constamment avec les téléphones
cellulaires qu'ils soutiennent en utilisant une fréquence appelé le canal de
contrôle. Le canal de contrôle est utilisé pour relayer les informations sur
l'emplacement des téléphones et des tours, il est également utilisé pour
orchestrer les appels. Contrairement aux appels eux-mêmes, ces procédés
nécessitent que de petits échanges d'informations. Lorsque les fournisseurs de
téléphonie cellulaire ont décidé de mettre en place un système de transmission
de messages courts, ce canal est facile à utiliser. Tout ce qui était
nécessaire était l'ajout d'un Short Message Service Center pour recevoir les
messages et les acheminer à s'approprier tours à un moment opportun.
Le système a été
conçu par une organisation appelée la Global System for Mobile Communications (GSM),
présidé par Friedhelm Hillebrand. GSM informelle a analysé les types de
messages que les gens envoient à l'autre et a conclu que les gens trouveraient
un service de message utile même si elle ne transmet entre 100 et 200
caractères. Restreint par le matériel dans la limite de 140 octets, ou 1120
morceaux, ils ont conçu un système qui pourrait coder un petit nombre de
caractères de 7 bits chacun. Cela a donné une taille de transmission maximale
de 160 caractères.
D'autres
facteurs peuvent abaisser la limite. Les utilisateurs peuvent envoyer des
messages plus longs en enchaînant un groupe de paquets de SMS. Cependant, la
limitation de ces paquets individuels est réduite à 153, étant donné que chacun
d'eux doit également contenir des métadonnées décrivant sa relation avec les
autres composants du message plus grand. Les utilisateurs de SMS qui souhaitent
communiquer avec d'autres alphabets sont également limités à moins de
caractères. Chinois, arabe, cyrillique et l'utilisation des SMS codage UTF-16,
ce qui nécessite 16 bits par caractère et a une limite de SMS de 70 caractères
par message ainsi. Envoi de messages concaténés utilisant le codage UTF-16
diminue la limite de SMS à 67 caractères.
La limite de SMS
de 160 caractères est devenue largement connu, et de nombreuses organisations
différentes sont à concevoir des moyens de communication au sein de cette
contrainte. Le service de messagerie populaire Twitter est mis en place pour se
conformer à cette limite. Twitter permet aux utilisateurs d'afficher un maximum
de 140 caractères, avec l'espace restante est reprise par les noms
d'utilisateur. De nombreux organes de presse et les politiciens libèrent des
messages courts prêts à être transmis à travers Twitter ou envoyé directement
aux téléphones cellulaires des abonnés. Nouveaux services de différentes façons
d'envoyer plus d'informations entre les téléphones cellulaires, mais la limite
de SMS de 160 caractères reste omniprésent.
