Sur l'ensemble
des planètes du système solaire en dehors de la Terre, la vie sur Mars semble
la plus probable, même si la chance est petite, probablement moins de 1%. Les
astronomes ont spéculé sur la possibilité depuis qu'ils ont vu «canaux» sur
Mars avec les premiers télescopes, ainsi que d'entrevoir la présence de
calottes glaciaires. La vague d'excitation que les «canaux» de Mars générés sur
leur découverte a donné naissance à la notion de culture populaire de Martiens.
Il devint évident que ces canaux étaient formations naturelles, mais la
spéculation autour de la vie sur Mars a continué de toute façon.
La recherche
directe de la vie sur Mars a commencé dans les années 1970, lorsque les sondes
Viking ont été envoyés là-bas, avec pour mission principale l'analyse de sol
martien pour les microorganismes. Ils n'en ont pas trouvé, y compris aucunes
molécules organiques à tous. Un atterrisseur plus récente, Phoenix, est arrivé
sur Mars en 2008 avec un équipement plus sensible et répété les essais,
retrouvant rien. Des tests approfondis devra probablement attendre la visite
humaine et de la colonisation à long terme de la planète Mars, qui pourrait ne
pas arriver avant 2050 ou plus.
Même si aucune
durée de vie de la surface de Mars n’a été détectée dans ces missions, ces
résultats ne sont pas définitifs. Certains scientifiques ont utilisé des
techniques similaires pour tester la vie dans la Vallées sèches de McMurdo de
l'Antarctique, qui sont connus pour posséder des micro-organismes, et ils sont
venus négative, ce qui suggère que différentes approches seront nécessaires
pour vérifier pleinement les résultats Viking et Phoenix. Quoiqu'il en soit,
ces tests auraient manqué la vie sous la surface. En 2007, il a été calculé que
l'ADN ou de l'ARN vie basé ne seraient pas en mesure de survivre longtemps à
moins de 7,5 mètres (25 pieds) sous la surface en raison de la grande affluence
des rayons cosmiques. Par conséquent, l'emplacement le plus probable de la vie
sur Mars est toujours coché.
La pièce la plus
définitive des éléments de preuve que nous avons actuellement qu'il peut
effectivement être des micro-organismes martiens sous-sol est l'observation de
méthane dans l'atmosphère de Mars. Sur Terre, le méthane provient presque
toujours d'une source biologique, mais d'autres processus peut créer méthane -
habituellement volcanisme ou de l'activité hydrothermique. Quelques autres procédés
non biologiques rares peuvent créer du méthane, comme serpentinisation. La
présence de méthane dans l'atmosphère martienne indique que quelque chose est
produit continuellement, le méthane se décompose rapidement au soleil martien.
Le manque de Mars de volcanisme ou geysers hydrothermales il est peu probable
que le méthane a été généré de cette façon. Ainsi, il semble que la source est
un processus non biologique rare ou bactéries méthanogènes de souterrains.
En fin de
compte, la réponse est que nous sommes encore incertains.
