L'indium est un
élément chimique métallique classé dans les métaux pauvres, dans le groupe 13
du tableau périodique. Cet élément a un certain nombre d'utilisations, en
particulier dans le domaine de la fabrication de cristaux liquides, ce qui
consomme la majeure partie de celui sur le marché par an. La plupart des
consommateurs interagissent avec elle que de manière indirecte, en tant que
composant dans des articles volumineux, et l'élément tend à être cher à cause
de sa rareté relative.
Dans la nature,
de l'indium est souvent associé aux minerais de zinc et d'argent. Lorsqu’il est
isolé, c'est l'argent blanc et très doux, avec une très grande malléabilité. Il
n'est pas considéré comme toxique sous une forme purifiée, bien que certains
composés puissent être nocifs. Beaucoup d'entre eux sont considérés comme
cancérogènes, et ils seront à tout le moins causer des dommages graves sur un
organe. L'indium est indiqué dans le tableau périodique des éléments sous son
symbole In et de numéro atomique 49.
Ferdinand Reich
et Jérôme Theodor Richter sont crédités de la découverte de l'indium en 1863.
L'élément semble avoir été trouvé alors que les deux ont été d'isoler les
substances trouvées dans les minerais de zinc, et il a été nommé pour les
riches indigo lignes de couleur caractéristique de son spectre atomique.
Plusieurs années après la découverte, Richter a réussi à isoler l'élément pour
la première fois. Curieusement, Reich était effectivement daltonien, ce qui
explique pourquoi il a travaillé avec de Richter, depuis son partenaire
pourrait faire des observations qui comptaient sur la perception de la couleur.
De nombreuses
industries utilisent de l'indium en placage de matériaux tels que les
roulements et autres pièces mobiles. Il est également utilisé pour la plaque
d'argent et dans la construction de transistors, en particulier sous la forme
de soudure. L’industrie des semi-conducteurs utilise également l'élément et
certains de ses composés, et il apparaît dans certains imagerie médicale ainsi.
Indium fil peut être utilisé pour créer des joints dans une gamme
d'applications aussi bien. L'élément résistant à la corrosion extrêmement bien,
et nombre de ses utilisations profite de cette propriété.
Etant donné que
l'indium est associé à d'autres minerais de métaux, il est généralement
considéré comme un sous-produit de l'industrie minière. En d'autres termes, les
sociétés minières n'ont pas l'air spécialement pour cet élément, ils extraient
autres minerais de métaux précieux et afficher cet élément comme un bonus
rentable. Une grande partie de la production mondiale est produite dans des
installations minières au Canada; jusqu'en 1924, il était en fait extrêmement
difficile de trouver dans sa forme pure. En plus de déchets électroniques sont
recyclés au lieu d'être jeté, il a conduit à moins de pression sur le marché de
l'indium du monde, car le matériel utilisable peut être récupéré.
