Les cordés
comprennent les vertébrés et quelques proches cousins, les tuniciers (ascidies)
et lancelets, animaux aquatiques primitifs. Dans la classification
scientifique, Chordata est l'un des 38 phylums d'animaux, l'un des «big
neuf" avec les mollusques, spongiaires, cnidaires, plathelminthes,
nématodes, annélides, arthropodes, et échinodermes. L'origine précise des
chordés est inconnue, mais les poissons ou fossiles lancelet comme du spectacle
Cambrian qu'ils existaient il y a au moins 530.000.000 années, lors de
l'explosion dite du Cambrien de la biodiversité. Les caractéristiques
déterminantes des chordés sont un nerf dorsal cordon creux, une notocorde, des
fentes pharyngiennes / poche pharyngée, une endostyle, et une queue post-anale.
Les premiers
chordés se trouvent dans la faune de Chengjiang de fossiles lits en Chine,
datées il y a 520 à 530.000.000 ans. Huit chordés possibles se trouvent dans
ces fossiles lits. Le plus célèbre est Myllokunmingia, un, probablement agnathe
(sans mâchoires) poissons primitifs, le premier vertébré à apparaître dans le
registre fossile. Il possédait un crâne et ce qui ressemble à une corde tout
primitif. Ressemblant vaguement à un hagfish moderne, Myllokunmingia était
d'environ 2,8 cm (1,1 po) de long et 6 mm de hauteur, assez petite. Un chordé
connexe est ercaicunensis Haikouichthys, un autre animal ressemblant à un
poisson primitif. Un autre fossile énigmatique, Yunnanozoon lividum
("Livide animale du Yunnan") est soit un chordé ou un hemichordate,
sont proches de phylum.
Les chordés ont
continué pour devenir l'un des plus réussi de tous les phylums animaux, la
colonisation de la terre et de la mer et de devenir le quatrième embranchement
le plus diversifié, après arthropodes, nématodes, et les mollusques, avec plus
de 100.000 espèces. La principale innovation des chordés était un cordon
nerveux central, qui a évolué dans un squelette. Cela a fourni une route
désignée pour les nerfs, ce qui permet une plus grande complexité neurologique
et le contrôle moteur. Le squelette a fourni un moyen pour que les animaux
deviennent plus robustes sans l'aide d'un exosquelette.
Certains chordés
connus comprennent les poissons et anguilles, y compris les poissons sans
mâchoires, comme les lamproies, les requins, les raies, les amphibiens, les
reptiles, les oiseaux et les mammifères, y compris les humains. Il y a un
certain nombre de groupes disparus dans phylum Chordata, y compris des requins
épineux, poissons blindés appelés Placodermes , les dinosaures, et de nombreux
anciens tétrapodes , y compris certains des premiers animaux à coloniser la
terre, puis les premiers animaux à coloniser l'intérieur des continents.
