Les polymères
organiques les plus abondants sur terre sont la cellulose (qui représente
environ 30% de non- fossile carbone organique), la lignine (~ 30%),
l'hémicellulose, la pectine, la chitine, et la kératine. La cellulose est le
plus commun de polymères organiques dans les parois cellulaires des plantes,
qui représentent plus de terrestre biomasse. Au total, environ 33% de la
matière végétale est la cellulose. Le coton est de 90% de cellulose, alors que
le bois est d'environ 50%.
La cellulose est
célèbre pour être le plus abondant des polymères organiques de la Terre.
Utilisé dans chaque usine, il est excrété par certaines bactéries comme un biofilm.
La cellulose est le composant principal du carton et du papier. Pour produire
du papier, il est broyé en une pâte, blanchi, puis formé en feuilles. Pour la
plupart des animaux, tels que les humains, la cellulose est non digestible et
est la "fibre alimentaire" qui fonctionne comme un agent de
gonflement pour les matières fécales. Certains animaux, comme les ruminants et
les termites, ont des bactéries spéciales qui vivent dans leurs tripes pour
aider à briser la cellulose et de la rendre digestible.
D'autres
polymères organiques présents en grande quantité dans les plantes comprennent
les hémicelluloses, la lignine, et de la pectine. Ceux-ci forment l'essentiel
des plantes vasculaires et des fonctions différentes. Par exemple,
l'hémicellulose est non-cristallin, à la différence de la cellulose, se compose
de chaînes de molécules plus courtes, et a une structure de branchement tandis
que la cellulose n'est pas. La lignine représente un quart à un tiers du poids
sec de bois, ce qui en fait le deuxième abondante parmi les polymères
organiques.
Sans compter les
plantes, les polymères organiques sont les plus abondants de la chitine et de
la kératine, dans cet ordre. Chitine formes la plupart des parois cellulaires
des champignons, et les exosquelettes de tous les arthropodes, y compris les
insectes et les crustacés , qui sont tous deux extrêmement nombreux. Le montant
de la chitine trouve dans la nature dépasse probablement le poids sec de toute
la biomasse terrestre vertébrés. Les insectes sont en permanence la production
de masse et le jeter quand ils muent.
La kératine est
un des polymères organiques qui nous sont les plus familiers, car ils
représentent la plupart des structures dures mais non minéralisées dans les
reptiles, les oiseaux, les amphibiens et les mammifères. Notamment, la kératine
est le composant principal des ongles et des cheveux chez les mammifères, les
échelles et les griffes de reptiles, de nombreuses parties d'oiseaux dont les
plumes, et compenser l'exosquelette des arthropodes avec la chitine.
