Les moutons
mérinos sont un type de moutons élevés principalement pour la laine. Il y a
plusieurs volets différents de moutons mérinos, chacune avec des
caractéristiques légèrement différentes. Variétés de la race sont élevées
partout dans le monde, avec des populations importantes en Australie,
Nouvelle-Zélande et l'Espagne. Moutons mérinos ont été élevés en Espagne, en
fait, il était illégal de les exporter jusqu'à ce que le 18ème siècle.
Comme beaucoup
de races, les moutons mérinos sont généralement bonnes butineuses. RAM ne
frappent pas souvent, surtout si elles sont de la variété de sondage
australien. Merinos ont également une très longue durée de vie productive,
parfois vivre jusqu'à 12 ans. Ces qualités, entre autres, font mérinos agréable
et profitable à augmenter sur les petites exploitations où une attention
suffisante peut être accordée à la brebis.
Les brebis
mérinos donnent naissance une fois par an, généralement à un ou deux agneaux.
Lorsque les moutons devaient être élevés en utilisant des méthodes naturelles,
il était difficile de consolider le meilleur de la race mérinos en un seul
endroit. Les moutons ont été répartis sur une variété de continents, ce qui
signifie que les meilleurs béliers ne peuvent pas toujours être accouplés aux
meilleures brebis. Avec l'insémination artificielle et de meilleures méthodes
d'identification de la qualité, la race mérinos continue de s'améliorer
rapidement.
La plupart des
variétés sont lisses, ou presque, mais certains ont des rides lourds et
évidentes dans leur peau. En raison de la reproduction sélective, la majorité
des moutons mérinos sont blanches ou de couleur blanche, bien que les agneaux
de couleur sont encore parfois nés. Certains agriculteurs visent spécifiquement
à accroître mérinos couleur de sorte que les textiles de couleur naturelle
peuvent être produits. Un mouton noir en particulier est désormais apprécié
pour sa laine unique.
La laine de la
plupart des moutons mérinos est souvent considéré comme une finesse
exceptionnelle, car il est fort, doux, et possède des caractéristiques uniques
entre les fibres. Typiquement, la laine mérinos est sertie et présente un
diamètre inférieur à 24 microns. Moutons mérinos peuvent produire des fibres
aussi fines que 10 microns, mais ce n'est généralement pas sur l'ensemble polaire.
Les fibres fines en laine mérinos sont parfois mélangées avec d'autres fibres
telles que l'alpaga ou le cachemire en cours de production pour les fils de
luxe.
La laine mérinos
est populaire dans de nombreux articles d'habillement, en particulier ceux qui
sont destinés à des activités sportives de plein air. La laine absorbe
l'humidité, reste chaud même mouillé, et possède des propriétés
anti-bactériennes. Les chaussettes Merino sont particulièrement populaires,
parce que ces qualités sont très précieux dans les chaussures. D'autres
articles, en particulier ceux qui sont portés contre la peau, font également
usage de ces attributs. Les produits de la laine mérinos fonctionnent
généralement mieux que leurs homologues synthétiques moins chers, et sont donc
souvent considérés comme les meilleurs disponibles sur le marché.
