Les microfaunes sont
de petits animaux et d'organismes unicellulaires visibles seulement au
microscope. Habituellement, ils sont définis comme des créatures inférieures à
0,1 mm (100 microns) dans la taille, avec mésofaune que les organismes entre
0,1 mm et 2 mm de diamètre, bien que les définitions puissent varier.
Dans le sol, la
microfaune se trouve en grand nombre - généralement plusieurs milliers par
gramme. N'importe qui peut prendre un peu de terre humide, la mettre sous le
microscope, et trouver ces organismes. Certains des exemples les plus courants
et les plus importants sont les protozoaires (eucaryotes unicellulaires), les
acariens (parmi les plus variées et réussies de tous les animaux les), les
collemboles (liés aux insectes), les nématodes (créatures géantes
transparentes), les rotifères (du nom de leur forme de roue buccales), et
ciliées tardigrades, aussi connu comme « ours d'eau », l'un des organismes les
plus robustes dans la nature. Microfaune peuvent être trouvés dans le monde
entier, partout où il y a un sol humide, et quelques autres endroits aussi. Les
collemboles ont été trouvés dans les Vallées sèches de McMurdo de
l'Antarctique, l'un des endroits les plus froids et les plus secs de la
planète.
Microfaune sont
accompagnés par la microflore, qui comprend les algues, les bactéries, les
champignons et les levures, capable de digérer peu près n'importe quelle
substance organique, et certaines substances inorganiques, tels que du TNT et
du caoutchouc synthétique.
Les plus gros
animaux également trouvé dans le sol sont appelés mésofaune, tels que les vers
de terre, les arthropodes et les nématodes, les grands et la macrofaune, qui
comprend mammifères fouisseurs comme les taupes et les lapins. Les microfaunes
sont le moins bien compris de la vie du sol, en raison de leur petite taille et
de grande diversité. Nombreux sont les membres de la soi-disant «cryptozoa,«
les animaux qui restent non décrites par la science. En rupture de 10-20
millions d'espèces estimées des animaux dans le monde, seulement 1,8 millions
ont été donnés des noms scientifiques, et de nombreux autres millions
probablement appartenir à ce groupe, beaucoup d'entre eux dans les régions
tropicales.
les microfaunes vivent dans de minuscules pores entre les deux grains de sol, et beaucoup sont
aquatiques. Certains sont sessiles, ce qui signifie qu'ils attachent à un
substrat toute leur vie et ne se déplacent jamais. Ces animaux fertilisent
leurs compagnons en libérant sperme ciliée, tandis qu'eux-mêmes restent mis.
Ils peuvent être trouvés sur le corps humain ainsi, et la maison humaine
moyenne a des milliers d'acariens qui gagnent leur vie en digérant les cellules
mortes de la peau.
