La
désertification est un processus dans lequel les terres arables semi-aride se transforment
en désert, incapable de soutenir la vie végétale ou animale. Bien que la
désertification peut être causée par des processus naturels, comme le
changement climatique, il est généralement admis que les influences humaines
sont grandement accélérer le rythme de la désertification dans le monde entier.
Que les pressions sur la Terre croître en raison de la croissance démographique
et le réchauffement climatique, il est estimé que le taux de désertification
peut commencer à augmenter rapidement, et il est déjà causant de graves
problèmes sociaux et environnementaux dans certains pays africains.
Aux États-Unis,
l'un des plus célèbres exemples historiques de la désertification est le Dust
Bowl des années 1930, bien que la destruction rapide des prairies de l'Ouest
américain soit comparable. En Afrique, le Sahara en pleine expansion et la
désertification grave survenu dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest sont
cités par de nombreuses organisations humanitaires comme sujets de
préoccupation. Pour les humains, la réduction des terres utilisables par la
désertification a un impact grave, en particulier sur les populations
autochtones pauvres qui ne peuvent pas facilement s'adapter à de nouveaux
systèmes de vie.
La
désertification commence souvent dans la sécheresse conditions, même si elle ne
se produit pas toujours dans une période de sécheresse. La couche supérieure de
plantes vivaces est dépouillée de la terre, ce qui signifie qu'il n'y a pas de
racines pour retenir le sol vers le bas. Vents portent la couche arable
nutritive ailleurs, laissant derrière sable, et formant de grandes dérives de
sable et de matières végétales mortes qui empiètent sur la civilisation
humaine. Les animaux sont incapables de chercher de la nourriture dans ces
conditions, ce qui signifie que les peuples nomades perdent beaucoup de leurs
troupeaux, et parce que toute la vie de la plante est morte, sources de
nourriture ne sont pas disponibles. Le sol est également un plus grand risque d'inondation
et l'érosion commence à se boucher les sources d'eau à proximité avec le sol.
Le changement
climatique est évidemment un facteur de désertification, mais aussi les
pratiques humaines nuisibles tels que mal pratiqué l’irrigation, qui concentre les
sels dans le sol et tue les plantes. En outre, la déforestation et le décapage
des terres de toute vie végétale disponible contribue également au problème.
Surtout dans les zones de transition délicates entre désert aride et les terres
arables entièrement, la désertification peut se produire très rapidement et
être totalement irréversible. Comme la couche arable disparaît avec les
plantes, le désert n'est pas en mesure de conserver les réserves d'eau, même
minimes, et devient rapidement totalement aride.
Des efforts sont
en cours par de nombreuses organisations humanitaires, y compris l’Organisation
des Nations Unies , pour mettre un terme à la désertification et tenter de
récupérer des terres utilisables. Il s'agit notamment de l'éducation sur
l'utilisation des terres et les tactiques de récupération telle que
l'intégration des nattes de paille et les murs de retenue dans le sol, dans un
effort pour l'empêcher de s'envoler. La vie végétale solide enracinée est
également planté dans un effort pour maintenir le sol vers le bas. De
nombreuses campagnes pour mettre fin à la faim sont également impliqués, comme
la désertification pose des risques sérieux à une bonne nutrition: les
livraisons de nourriture et de l'éducation nutritionnelle sont prévus pour les zones
qui connaissent la désertification, dans l'espoir que fournir de la nourriture
donnera les zones de transition délicates une chance de récupérer.
