La diversité
génétique est la variation de caractéristiques héréditaires présentes dans une
population de la même espèce. Il joue un rôle important dans l'évolution en
permettant une espèce à s'adapter à un nouvel environnement et de lutte contre
les parasites. Elle est applicable aux espèces domestiquées, qui ont
généralement de faibles niveaux de diversité. Étude de la diversité génétique
chez l'homme peut aider les chercheurs élaborent des théories sur les origines
de l'homme.
Les êtres
vivants contiennent dans leurs cellules les instructions de base, ou des plans,
pour leur propre développement. Beaucoup de ces instructions, qui sont appelés
gènes, se traduisent par des caractéristiques physiques qui affectent la façon
dont les organismes interagissent avec leur environnement. Les variations de
ces caractéristiques au sein de la même espèce donnent lieu à la diversité
génétique. Pour une espèce à s'adapter à une constante évolution des écosystèmes,
un niveau significatif de variation doit être présent. Les personnes qui
possèdent des caractéristiques favorables iront à reproduire, tandis que ceux
qui n'ont pas tendance à ne pas transmettre leurs caractéristiques à de
nombreux descendants.
Les éspèces
domestiques ont souvent de faibles niveaux de diversité génétique. Ceci est
causé par la sélection artificielle, ou d'élevage préférentiel, des cultures et
des animaux pour les traits que les humains trouvent préférable. Même si cela
peut avoir des résultats positifs à court terme, comme une riche moisson,
faible diversité des espèces domestiquées présente des risques. Un virus ou une
bactérie brin nouvellement évolué peut envahir une population d'organismes
presque identiques très rapidement. La protection que la diversité offre généralement
dans les populations sauvages est perdue dans ce scénario.
La Grande Famine
irlandaise entre 1845 et 1852 a été causée par un parasite envahissant une
grande population de pommes de terre à peu près identiques. Le parasite a une
moule d'eau nommée Phytophthora infestans. Cette famine a causé la population
de l'Irlande, qui a été largement tributaire de pommes de terre pour
l'alimentation, à diminuer de 20 à 25 pour cent.
La diversité
génétique humaine varie typiquement basée sur l'emplacement géographique d'une
population. Cela a conduit les biologistes et anthropologues pour étudier ces
niveaux de diversité dans la quête pour comprendre les origines humaines.
Niveaux de diversité génétique en Afrique, par exemple, ont été trouvés à être
plus élevés que dans la plupart des régions du monde. Les chercheurs ont
élaboré des modèles d'origines humaines de cette preuve. Le modèle
Out-of-Africa récente, qui suggère que les humains modernes ont une origine
commune en Afrique, en est un exemple.
La biodiversité
désigne le niveau de variation de tous les êtres vivants dans un écosystème.
L'importance de la diversité biologique dans un écosystème est analogue à
l'importance de la diversité génétique dans une population. Les deux formes de
diversité contribuent à la santé et la robustesse de l'ensemble du système.
Lorsque ces niveaux de diversité automne, les deux systèmes sont moins capables
de s'adapter à un environnement changeant.
