Depuis 1982, les
consommateurs ont eu accès à l'une des grandes percées dans la technologie de
stockage de médias: un objet mince, rond, et brillant connu comme le disque
compact (CD). Aussi connu comme un disque optique, l'4,724 pouce (120 mm) CD en
polycarbonate ronde a largement remplacé formats moins fiables mais similaires,
comme la cassette et vinyle record comme une unité audio stockée numériquement.
Malgré sa taille, un disque compact standard peut contenir jusqu'à 80 minutes
de musique. Il reste le moyen le plus privilégié et populaire pour les enregistrements
audio. Le CD-ROM, une version ultérieure de la même technologie, peut contenir
jusqu'à 700 mégaoctets (Mo) de données et est largement utilisé par les
particuliers et les entreprises pour l'archivage des documents importants, des
photos, et des logiciels.
Un disque
compact est un composé d'une combinaison de plastique polycarbonate et une
couche réfléchissante d'aluminium, d'or ou autre métal. Il a été modelé d'après
le Laserdisc (LD), un milieu désormais obsolète qui ressemble à un disque
vinyle dans sa taille et un CD dans sa composition. L'information est "brûler"
sur la couche d'un CD métallique avec un laser, dans une direction de spirale
de la partie interne du CD à la jante extérieure. Ces données ou audio codés
peuvent être accédés en lecteurs de disques optiques tels que lecteurs de CD,
DVD , lecteurs et enregistreurs de DVD. En raison de la faible qualité de
nombreux disques compacts de fabrication, la surface revêtue ou l'étiquette
d'un CD peuvent devenir rayé ou sale dans la mesure où l'information devient
irrécupérable, mais dans la plupart des cas, un disque compact peut être essuyé
délicatement avec un chiffon non pelucheux pour éliminer tout excès de saleté
et de résoudre les problèmes de lecture.
D'autres formats
de disque compact servir à plusieurs fins. Le mini-CD, qui est beaucoup plus
petite à 2,362 pouces (60 mm) à 3,149 pouces (80 mm), détient 24 minutes de
l'audio et est souvent utilisé par les musiciens pour les célibataires de
musique. Le CD réinscriptible (CD-RW), a la capacité de stocker des médias et
ensuite être "ré-écrit" ou remplacées par d'autres données à une date
ultérieure. Le CD-R, une version similaire mais non réutilisable, peut-être des
informations écrites sur le CD qu'une seule fois.
Une autre
version du disque compact est le Super Audio CD (SACD), qui fournit à haute
résolution, son surround un CD audio ne peut pas soutenir. Un Super Vidéo CD (SVCD)
est une alternative de qualité inférieure à un DVD enregistrable et est utilisé
pour l'enregistrement vidéo à un débit inférieur à la norme DVD. Bien que de
nombreuses alternatives existent, le CD-R reste la version la plus populaire de
disque compact pour sa capacité à contenir de nombreux types d'informations et
de la musique.
