L'émeu, Dromaius
novaehollandiae est un grand oiseau incapable de voler indigène, en Australie.
Il est le plus grand oiseau sur le continent, et le deuxième plus grand dans le
monde, après l’autruche. Avec l'Australien casoar, ces oiseaux géants
constituent la famille aviaire Casuarriidae .
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| L'emeu |
Les plus gros
spécimens de émeus peuvent atteindre jusqu'à six pieds et demi de hauteur (2 m)
et pèse habituellement environ 66 à 121 lbs (30-55 kg). Ils sont
exceptionnellement rapides coureurs, capables d'atteindre des vitesses
supérieures à 30 miles par heure (50 kmh) et maintenir cette vitesse pendant un
certain temps. Leur rythme de croisière peut être jusqu'à neuf pieds (2,7) de
longueur. Ils ont un long cou et de grands pieds à trois doigts, et sont
d'excellents nageurs.
Émeus ont une excellente adaptation biologique pour faire face à la chaleur de l'Australie. Le long manteau hirsute des oiseaux absorbe le rayonnement solaire, efficace isolant l'oiseau de la chaleur. Cela leur permet de rester actifs pendant la journée, un facteur important de survie dans la chaleur extrême de l'outback. Par temps chaud, l'oiseau peut aussi haleter, en utilisant ses poumons comme un mécanisme de refroidissement pour son corps.
Pendant la
saison des amours, les émeus forment des paires d'accouplement temporaires,
restent ensemble pendant cinq ou six
mois. En mai et Juin, la femelle pond plusieurs œufs tous les jours qui sont à
peu près dix fois plus grande que les œufs de poule. Le mâle couve les œufs
exclusivement, tandis qu'une femelle peut s'accoupler émeu avec d'autres hommes
après sa pose initiale est terminée. Les hommes ne mangent ni ne boivent
pendant l'incubation, et ne quittent pas le nid. Après deux mois, l'éclosion a
lieu et les poussins sont pris en charge par les oiseaux adultes de sexe
masculin.
Les nouveau-nés
arrivent à échéance dans un an environ, et restent souvent avec leur père
pendant 18 mois. La durée de vie des émeus sauvage est de 10-20 ans, bien que
les spécimens en captivité aient été connus pour vivre près de deux fois plus
longtemps. Les nouveau-nés ont fourni des recherches avec la seule preuve de
jumeaux identiques chez les oiseaux, bien que des études suggèrent que ce sont
exceptionnellement rares.
Cultures
autochtones ont longtemps chassé l'émeu de son manteau, de la viande et supposé
propriétés médicinales. À la fin du 20e siècle, l'élevage commercial des
oiseaux pour la viande et le cuir a commencé en Australie, en Amérique du Nord
et en Chine. La popularité de la viande semble être en raison de sa faible
teneur en gras et la saveur de gibier. Emu hamburgers sont maintenant des
objets populaires dans certains restaurants.
Dans la
mythologie autochtone, le soleil aurait été créé par un œuf d'émeu d'être jeté
dans le ciel. Tout au long de l'Australie, environ 600 villes, des lacs et des
monuments ont été nommés pour les oiseaux, et une société australienne
commercialise même une ligne de bières Emu. Il est un symbole populaire de la
culture australienne et une mascotte bien-aimée du pays.
On croit qu'une
sous-espèce de Tasmanie de l'oiseau avoir disparu au milieu du 19ème siècle,
mais les populations australiennes de l'oiseau sont relativement stables. Le
succès de l'UEM à l'état sauvage est attribué à son taux de reproduction grand
et comportements bien adaptés. Pourtant, les oiseaux peuvent être menacés par
des incendies australiens communs et l'empiétement humain sur les plages
naturelles. Pour le moment, l'émeu maintient une population en plein essor.
