Les amphibiens sont une classe d'animaux comprenant les grenouilles modernes, crapauds, salamandres, tritons, et caeciliens. Ils ont d'abord évolué à partir de poisson lobe-à ailettes et tétrapodes primitifs il y a environ 340 millions d'années. Parfois, cette date est erronée donnée comme 400 ou 380 millions d'années, mais les fossiles n'ont pas été découverts dans ces périodes.
Il y a environ 380 millions d'années, pendant la période du Dévonien, certains poissons ont commencé à évoluer jambes et des chiffres. Ces «tetrapodomorphs« premiers n'avaient pas les caractéristiques qui définissent les amphibiens, donc ils sont classés comme tétrapodes basales . Il y a des décennies, ils ont été classés comme les amphibiens, mais les taxonomistes ont changé leur point de vue sur la question. C'est pourquoi, à l'origine de cette classe est parfois incorrectement citée comme il y a 380 millions d'années.
Certains des premiers tétrapodes comprennent Tiktaalik , parmi les premiers avec une structure de poignet de poids, et Acanthostega , qui avait huit chiffres sur chaque pied. Ces premières espèces auraient été principalement aquatique, et utilisé leurs membres pour naviguer à travers les marais plutôt que de prendre des longs voyages sur la terre.
Il y a entre 380 à 360 millions d'années, c'est une période appelée «écart de Romer», dans lequel à peine quelques fossiles de tétrapodes ont été trouvées, en jetant un nuage de mystère sur l'évolution de la première amphibiens des tétrapodes basales début. Avant l'écart, pas de fossiles se trouvent, et le premier amphibien connu fossile apparaît peu de temps après l'écart. Après l'écart, le monde était dans la période carbonifère, où le niveau de la mer était élevé et les côtes étaient couverts de forêts et de marécages inondés.
La première amphibiens étaient temnospondyls, des animaux à long tête avec une allure tentaculaire et look distinctif. Ce furent les premiers tétrapodes terrestres vraiment, et auraient mangé eux-mêmes idiote en consommant des insectes qui manquaient adaptations spécialisées pour la défense contre les grands prédateurs vertébrés. Les premiers temnospondyls étaient de la taille d'un grand poisson, allant d'environ 1,6 à 5 pieds (0,5 à 1,5 mètres) de longueur. Les plus précoces avaient les pieds boudinés, et ne pourraient probablement pas se déplacer très rapidement.
Tout au long de la période carbonifère, temnospondyls a grandi en taille et en diversité jusqu'à ce qu'ils occupent un grand nombre de prédateurs et des niches herbivores qui exploitent les animaux terrestres aujourd'hui. À la fin du Permien, certains ont même grandi à 30 pieds (9 m) de longueur, et ressemblait à crocodiles. Cet animal, Prionosuchus est le plus grand amphibien connu. Dans le Carbonifère, temnospondyls ont été rejoints par les lepospondyls diverses, mais moins nombreux. Lissamphibiens, le groupe qui inclut tous les amphibiens modernes et leurs ancêtres communs, a émergé il ya environ 300 millions d'années.
