Une diode de
puissance est un dispositif à semi-conducteur cristallin utilisé principalement
pour convertir un courant alternatif (AC) en courant continu (DC), un processus
connu sous le nom de rectification. Trouvé dans les alimentations des circuits
de pratiquement tous les équipements électriques et électroniques modernes, la
fonction d'une diode de puissance est semblable à une valve mécanique à sens
unique. Elle conduit le courant électrique avec une résistance minimale à une
direction, dite sa direction avant, tout en empêchant le courant de circuler
dans la direction opposée. Typiquement capable de passer autant que plusieurs
cent ampères à terme, des diodes de puissance ont beaucoup plus jonctions PN et
la capacité de charge donc plus courant direct de leurs petits parents de
diodes de signal utilisés dans l'électronique grand public à réglementer et à
réduire le courant. Cela rend diodes de puissance mieux adaptée pour les
applications où des courants plus élevés et des tensions plus élevées sont
impliqués.
Les fabricants
produisent généralement une série de diodes de puissance adaptés à des usages
particuliers. Ils sont classés en fonction de l'intensité maximale qu'ils
peuvent porter vers l'avant et le maximum de tension inverse, ils peuvent
résister. En raison de la résistance, une petite chute de tension se produit
lors du passage d'un courant électrique à travers une diode de puissance dans
la direction vers l'avant. A l'inverse, une diode de puissance ne peut résister
à une certaine valeur de la tension qui circule dans le sens inverse avant
qu'il se décompose et qu'il cesse de fonctionner.
Des diodes de
puissance sont faits principalement de silicium, bien que de petites quantités
d'autres matériaux, tels que le bore, le gallium arséniure, le germanium ou le
phosphore sont également utilisés. Une diode d'alimentation unique peut être
utilisé pour convertir l'AC à DC, mais ce produit ce qui est connu sous le nom
de demi-onde variant DC. Plus généralement, deux ou trois ou plusieurs diodes
sont connectées dans le circuit pour produire pleine onde variant DC. Le plus
important d'entre eux est le pont redresseur, dans lequel quatre diodes
connectés convertir sections à la fois positifs et négatifs d'une onde AC en
DC, produisant ainsi un redressement pleine onde.
Les services
publics d'électricité dans le monde utilisent généralement plus de courant
triphasé à distribuer de l'électricité. Bien qu'il offre DC variant de CA
entrant, un redresseur ou pont ne livre pas DC à la tension constante
nécessaire pour pouvoir l'équipement le plus moderne-jour électriques et
électroniques. Par conséquent, un réservoir de condensateur est généralement
relié à l'extrémité de sortie du redresseur de manière à lisser la tension
ridée. Par exemple, dans un ménage type américain, un courant alternatif
triphasé à partir des principaux circuits électriques passe par trois paires de
diodes de puissance. Le courant continu qui en résulte est alors lissé et délivré
à une tension suffisamment constante pour une utilisation par passage à travers
un condensateur de lissage.
