Il existe de
nombreuses causes possibles de retard mental, mais les plus courantes sont les
infections qui se développent dans un futur bébé ou peu après la naissance.
Dans d'autres cas, les anomalies chromosomiques sont en faute. Les troubles
héréditaires, des traumatismes, et les carences nutritionnelles peuvent parfois
conduire à un retard mental ainsi. Fondamentalement, tout ce qui se produit avant
une personne est née, peu après la naissance, pendant l'enfance ou qui altère
le développement du cerveau peut conduire à un retard mental. Il est important
de garder à l'esprit, cependant, que les causes de nombreux cas de retard ne
sont jamais découvertes.
Les infections
qui affectent un enfant pendant qu'il est encore dans l'utérus, peu de temps
après l'accouchement, ou pendant l'enfance peuvent conduire à un retard mental
si elles nuisent au développement du cerveau. Parmi les infections qui peuvent
causer ou contribuer à l'élaboration d'un retard mental sont la tuberculose,
une maladie pulmonaire ; encéphalite, qui est une inflammation du cerveau;
rubéole, aussi appelée la rubéole; et de la toxoplasmose, qui est causée par
des parasites. Causes liées à l'infection additionnels incluent la listériose,
qui est causée par des bactéries, la méningite, marquée par une inflammation du
cerveau et de la colonne vertébrale membranes; et le cytomégalovirus, un type
de virus de l'herpès. Même virus de l'immunodéficience humaine (VIH), le virus
qui cause le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), a le potentiel
d'entraîner un retard mental.
Les anomalies
chromosomiques sont également parmi les causes de l'arriération mentale. Par
exemple, des anomalies qui sont présents avant la naissance, comme dans le
syndrome de Down, peuvent entraîner un retard mental. Problèmes chromosomiques
héréditaires, comme dans une anomalie appelée le syndrome de l'X fragile,
peuvent provoquer aussi. En outre, une personne peut être née avec un retard
mental quand un gène est situé au mauvais endroit sur un chromosome.
Certains
troubles héréditaires sont parmi les causes possibles de retard mental ainsi.
Par exemple, une personne peut être mentalement retardé en raison du syndrome
de Hunter, un trouble dans lequel les molécules de sucre s'accumulent trop, ou
le syndrome de Hurler, une maladie rare qui implique le métabolisme du sucre.
Le syndrome de Rett et la maladie de Tay-Sachs, qui impliquent à la fois le
système nerveux, peut aussi conduire à un retard mental. La phénylcétonurie (PCU),
qui est marquée par l'incapacité à briser une substance appelée phénylalanine,
est également l'une des causes de l'arriération mentale.
Il y a aussi des
causes nutritionnelles de retard mental. Si un enfant est mal nourri, par
exemple, il peut être plus susceptible de souffrir d'un retard mental. La
malnutrition peut résulter de régimes qui ne comprennent pas un bon équilibre
des nutriments , des problèmes avec l'absorption des nutriments, le manque de
nourriture, et certaines conditions médicales qui ne sont pas traitées.
Les lésions
traumatiques provoquent parfois un retard mental ainsi. Une blessure au cerveau
pendant l'accouchement peut provoquer, tout comme les graves blessures à la tête
pendant l'enfance. La privation d'oxygène au cerveau peut causer aussi. En
outre, des saignements dans le cerveau qui se produit avant ou après la
naissance peut conduire à un retard mental.
