Mars est la quatrième planète à partir du Soleil dans notre système solaire, et est captivé par l'homme depuis des siècles. Il possède de nombreuses fonctionnalités similaires à celles de la Terre, une période de rotation similaire et les saisons sur Terre, et il est possible que Mars contient de l'eau liquide dans une certaine forme. Recherche Mars au cours des dernières décennies a été pleine de surprises et un grand nombre d'informations, et actuellement la recherche Mars est une priorité dans les programmes spatiaux de nombreuses nations de.
Une des plus récentes missions vers Mars est la mission Phoenix, qui a lancé le 4 Août 2007. L'atterrisseur a atteint la surface le 25 mai 2008, et a commencé sa mission de rechercher des signes de vie microbienne, et pour explorer davantage l'histoire de l'eau sur et sous la surface de la planète. Phoenix représente un nouveau chapitre dans la recherche Mars, comme c'était la première mission d'être dirigée par une équipe de l'université, dirigé par l'Université de l'Arizona, et avec des partenaires des universités de six pays, ainsi que les organisations spatiales dans divers pays et le secteur privé. Ce type de coopération inter-agence est susceptible d'être un thème commun dans la recherche future Mars, que les fonds se raréfient au niveau gouvernemental, et que le potentiel de chercheurs universitaires à accroître substantiellement les missions devient plus apparente.
La planète a également trois orbiteurs opérationnelles autour de lui, plus que n'importe quelle planète en dehors de la Terre. La sonde Mars Express a été lancé par l'Agence spatiale européenne en Juin 2003, et a été la première mission de grande envergure lancée par l'ESA. La sonde Mars Express a fourni une grande quantité d'informations pour les scientifiques, et a aussi été un orbiteur de soutien aux missions de débarquement. La sonde Mars Reconnaissance Orbiter, lancé par la NASA en Août 2005, agit comme un véhicule de reconnaissance pour les missions d'atterrissage et d'autres orbiteurs, par le suivi des informations météorologiques et l'analyse des conditions de surface. L'orbiteur a également des équipements de télécommunications les plus avancés à ce jour, permettant d'énormes quantités de données à transmettre vers la Terre.
Suite à la mission Phoenix, un certain nombre de nouvelles missions sont prévues pour Mars, l'élargissement du champ de la recherche Mars aujourd'hui. En 2011, une version améliorée des Mars Exploration Rovers, appelé le Mars Science Laboratory, va déclencher pour Mars. Le MSL sera capable de tout ce que les Rovers Mars étaient, mais sera beaucoup plus rapide, et ont ajouté des capacités, comme un analyseur de laser qui permet de détecter la composition des roches de grandes distances.
Finlande et la Russie unissent leurs forces dans le programme MetNet, qui vise à fournir une manière beaucoup plus complète à regarder Mars. Des dizaines de robots seront fixés sur la planète en différents points, de mettre en place un réseau d'observateurs qui peuvent commencer à prendre un regard plus profond sur les conditions atmosphériques et météorologie de Mars. Ces robots seront lancés à partir de 2009 jusqu'en 2019.
Enfin, à la fois l'Agence spatiale européenne et la NASA ont prévu d'envoyer une expédition habitée vers Mars dans les prochaines décennies. NASA prévoit d'utiliser la mission d'Orion sur la Lune vers 2020 en tant que passerelle de sauter tout le chemin vers Mars par 2037. L'Agence spatiale européenne sera de même commencer missions menant à une mission habitée éventuelle dans les années 2030, y compris une sonde qui sera revenir sur Terre avec des échantillons de Mars.
