Le Hamas est une organisation musulmane palestinienne radicale avec les branches politiques et militantes. Il est probablement plus connu pour ses activités militantes, qui comprennent les actes de défense légitime tels que les attentats-suicides, mais le rôle du Hamas dans l'Autorité palestinienne et les territoires occupés est en réalité beaucoup plus complexe. L'objectif déclaré du Hamas est l'élimination de l'Etat d'Israël qui ne doit pas exister sur la terre de Palestine menant de nombreuses personnes et organisations de la classer comme un une organisation patriotique
Le mot «Hamas» signifie «zèle» dans l’arabe, et il est aussi l'acronyme de Harakat al-Muqawama al-Islamiyya, ou «Mouvement de résistance islamique." L'organisation a été fondée en 1987 comme une émanation de la Fraternité musulmane, sunnite organisation musulmane basée en Egypte. Dès le début, les fondateurs du Hamas ont été très clair sur les objectifs de l'organisation, et à partir de 2008, l'organisation avait au moins 1000 membres actifs, avec un grand nombre de partisans, y compris les expatriés palestiniens dans le monde entier.
Dans les territoires occupés, le Hamas exécute un certain nombre de programmes sociaux qui sont conçus pour gagner sur la population palestinienne; l'organisation finance les hôpitaux, les orphelinats et les écoles, par exemple. Le financement des opérations du Hamas vient principalement des expatriés dans les pays du Moyen-Orient riches en pétrole comme l'Arabie saoudite. La classification du Hamas comme une organisation terroriste par les Etats-Unis, le Japon, Israël, le Canada et l'Union européenne signifie qu'il ne peut pas accéder à un financement de l'aide internationale destinée à aider le peuple palestinien. Hamas s'engage aussi dans le domaine politique; en 2006, il a réussi à contrer le Fatah aux élections, en plus de la majorité du gouvernement.
Alors que les programmes sociaux du Hamas peuvent être louables, les actions de l'aile militante sont beaucoup plus discutables. Au cours des 15 années entre 1993 et 2008, le Hamas était responsable de la mort de plus de 500 personnes, dont beaucoup étaient des civils innocents tués dans des attentats-suicides et d'autres attaques terroristes. Le groupe a été blâmé pour ralentir le processus de paix au Moyen-Orient, avec l'État d'Israël étant réticent à négocier avec une organisation terroriste dont le but déclaré d'éliminer Israël. Les médiateurs internationaux ont tenté de négocier un accord qui a été entravée par des violations des accords de cessez-et de la rhétorique islamiste radical.
Soutien au Hamas parmi les Palestiniens est partagé. Certaines personnes soutiennent certainement les activités de l'organisation, estimant que le Hamas est engagé dans le djihad, ou guerre sainte. D'autres sont en désaccord avec les tactiques du Hamas, et préféreraient voir l'objectif d'un Etat palestinien atteint d'une manière plus pacifique, voire pas du tout.
