Le temps semble passer plus lentement pour les animaux plus légers avec des métabolismes plus rapides
Une «année de chien» est supposée égale à sept années humaines. Mais un an se ressent-il comme sept ans chez un chien? La preuve suggère que les espèces distinctes connaissent effectivement le passage de temps à différentes échelles. Une étude récente sur le comportement animal révèle que la masse corporelle et le taux métabolique déterminent comment les animaux de différentes espèces perçoivent le temps.
La perception du temps dépend de la rapidité avec laquelle le système nerveux d'un animal traite l'information sensorielle. Pour tester cette capacité, les chercheurs montrent aux animaux une lumière qui clignote rapidement. Si la lumière clignote assez rapidement, les animaux (et les humains) le perçoivent comme une lumière solide et sans pli. Le comportement de l'animal ou son activité cérébrale, mesurée par des électrodes, révèle la fréquence la plus élevée à laquelle chaque espèce perçoit la lumière comme clignotante. Les animaux qui peuvent détecter le clignotement à des fréquences plus élevées perçoivent le temps à une résolution plus fine. En d'autres termes, les mouvements et les événements apparaîtront se déployer plus lentement vers eux - pensez à un mouvement de balle lent dans un film d'action.
Les scientifiques qui ont dirigé la nouvelle étude ont recueilli des données provenant d'expériences antérieures sur le taux de traitement des informations visuelles dans 34 vertébrés, y compris les lézards, les oiseaux, les poissons et les mammifères. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que la capacité de détecter des vues entrantes à un taux élevé serait avantageuse pour les animaux qui doivent effectuer l'équivalent de l'évitement des balles - en répondant aux stimuli visuels très rapidement pour attraper des prédications insaisissables ou des prédateurs évasion, par exemple. Ces animaux ont tendance à être plus légers et ont des métabolismes plus rapides. Les données ont porté sur l'hypothèse: les espèces qui ont perçu le temps aux meilleures résolutions ont tendance à être plus petites et ont des métabolismes plus rapides.
Ces résultats montrent que les différences dans la façon dont une souris et un temps de détection d'éléphants ne sont pas arbitraires, mais plutôt sont affinés par les interactions avec leur environnement. Un lien entre la perception du temps, la structure du corps et la physiologie suggère que différents systèmes nerveux se sont développés pour équilibrer les pressions exercées par l'environnement naturel et la conservation de l'énergie. La perception rapide pourrait être essentielle pour un faucon mais gaspillerait l'énergie précieuse d'une baleine. Quant à Fido, une année semble vraiment plus long pour lui que pour vous, mais probablement pas sur sept. Les chiens peuvent prendre des informations visuelles au moins 25% plus rapides que les humains, ce qui suffit pour faire apparaître une émission de télévision comme une série d'images scintillantes.
