L'acide chlorhydrique (HCl) est une solution incolore et inodore de l'hydrogène et du chlorure de l'eau. Une fois communément appelé acide chlorhydrique ou de l'esprit de sel, cet acide est un composé chimique très corrosif avec plusieurs applications dans l'industrie. On le trouve aussi en quantité diluée dans l'estomac des humains et des animaux comme l'acide gastrique .
Cette substance a été décrite par le 8ème siècle arabe Jabir ibn Hayyan alchimiste. Au 13ème siècle, les alchimistes employés de la théorie de la Jabir pour localiser "pierre philosophale" la base de sa conclusion que sa découverte pourrait transformer les métaux ordinaires en or. La méthode de combinaison de l'acide chlorhydrique avec de l'acide nitrique, qu'il a appelé l'eau régale, de Jabir pourrait en effet se dissoudre et séparer l'or et de l'argent à partir d'alliages de métaux et de minerais. En fait, HCL est encore utilisé pour récupération des métaux précieux aujourd'hui.
Dans le secteur de l'industrie, de l'acide chlorhydrique est produit par dissolution du chlorure d'hydrogène dans l'eau. Ce processus a commencé au cours de la révolution industrielle en Europe, où il y avait un grand besoin de produire à moindre coût de la soude sur une grande échelle. Utilisation d'une combinaison de chaux, l'acide sulfurique , et le charbon, le sel est transformé en carbonate de soude, en laissant le chlorure d'hydrogène comme sous-produit. Dans un premier temps, ce sous-produit a été libéré dans l'air, mais sous la pression de l'Alkali Act britannique de 1863, les fabricants ont été contraints de dissoudre le chlorure d'hydrogène dans l'eau, qui produit de l'acide.
Aujourd'hui, cet acide est utilisé en grande quantité pour produire des composés organiques, tels que le chlorure de vinyle pour la fabrication de polychlorure de vinyle (PVC) et de diisocyanate de diphénylméthane de faire polyuréthane. Il est également utilisé pour produire le bisphénol A, activée carbone , et l'acide ascorbique . D'autres utilisations incluent la fabrication de produits en cuir, des produits pharmaceutiques et de diverses solutions de nettoyage ménagers.
Important pour l'industrie de la production de pétrole, HCL est utilisé dans un processus connu sous le nom de puits de pétrole acidification. Ce procédé consiste à injecter de l'acide dans les cavités des puits de pétrole pour dissoudre loin sections de roche, laissant une colonne ouverte derrière. En fin de compte, la méthode permet d'accélérer la production de pétrole du puits.
Un soin extrême doit être prise lors de la manipulation d'acide chlorhydrique. À des concentrations élevées, il libère une brume d'acide dans l'air, et à la fois la solution aqueuse et la vapeur sont corrosives pour la peau et les muqueuses. Il constitue également le chlore, un gaz toxique, lorsque l'eau de javel ou de potassium permanganate. Pour éviter toute blessure ou d'irritation lorsque vous travaillez avec cet acide, vêtements de retardateur chimique doit être porté, en plus de gants en PVC et des lunettes de protection.
