Le silicium est un élément non métallique abondant dans l'univers. Avec ses divers composés, il est utilisé dans une grande variété d'applications industrielles, y compris des alliages métalliques, des circuits, des savons, et le verre. Il est probablement mieux connu pour son utilisation dans les puces d'ordinateur, et prêté son nom à la Silicon Valley , siège de l'industrie de la technologie aux États-Unis.
Cet élément a été isolé en 1824 par un chimiste suédois nommé Jons Jacob Berzelius. Dans une forme pure, il a une structure cristalline et prend la 14ème place sur la table périodique, où il est écrit sous forme de Si. Silicium apparaît plus souvent sous la forme d'un composé tel que la silice (SiO2), où il est combiné avec l'oxygène , qui prend généralement la forme de sable. Les composés peuvent être traités pour libérer le silicium lié, ou utilisés comme ils sont à tirer parti des propriétés uniques du composé. Carbure de silicium (SiC), par exemple, a une dureté qui rivalise diamant.
Quand le silicium est mélangé avec d'autres éléments, le composé est souvent connu comme un silicate. Les silicates sont extrêmement abondantes, et sont utilisés dans un large éventail de procédés industriels. Ils peuvent être chauffés ou traités avec d'autres composés chimiques pour libérer leur silicium ou de se lier avec d'autres matériaux à des fins diverses. Lorsque allié avec du métal, cet élément augmente la résistance et la dureté du métal. La plupart des industries utilisent des silicates dans leurs produits pour les rendre plus forte et plus durable. L'élément est aussi couramment utilisé comme matériau de base pour les chasseurs, produits de calfeutrage, et certains types d'huiles synthétiques.
Certains consommateurs confondent l'élément pur à silicone , qui est un composé chimique. Silicone contient du silicium, et exploite la plupart de ses propriétés minières. Le composé est utilisé dans des savons et des implants médicaux, des isolateurs et des matériaux synthétiques. Fournitures antiadhésif de cuisson, produits d'étanchéité, et des boucliers pour les composants électriques sont également fabriqués à partir de silicone, ce qui est très résistant et flexible.
L'abondance de silicium et d'une myriade d'utilisations en font un élément couramment récoltés. La production est comptée dans des centaines de tonnes dans le monde entier, avec des pays comme la Chine et les Etats-Unis constituent la plus grande. L'élément est exporté à l'état pur pour la fabrication, et est également vendu sous la forme de produits commerciaux finis. Les fabricants sont constamment à la recherche de nouvelles utilisations pour l'élément abondant et pas cher, et on s'attend à la croissance du chiffre d'affaires, il devrait continuer de croître indéfiniment.
