L'effet Peltier fut une découverte accidentelle que Jean Charles Athanase Peltier a fait quand il enquêtait sur l'électricité. Dans une expérience qu'il se souviendrait toute sa vie, Peltier a rejoint cuivre fil et le fil de bismuth ensemble et reliés les uns aux autres, puis à une batterie. Quand il a changé la batterie, l'une des jonctions des deux fils devenu chaud, tandis que l'autre jonction fait froid. Si la jonction froide a été mis à l'intérieur d'une boîte isotherme, il est devenu un réfrigérateur à faible rendement.
Peltier ne savait probablement pas qu'il serait l'un des premiers inventeurs du réfrigérateur.Les étudiants modernes sont souvent introduites sur Peltier comme un physicien, mais peut-être surpris de constater qu'il n'a pas étudié la physique jusqu'à sa retraite de l'entreprise horlogère à 30 ans. Indépendamment de son expérience dans le domaine, cependant, les contributions qu'il a apportées à la physique était immense.
L'effet Peltier est parfois associée à son inverse, appelé l' effet Seebeck , et les deux effets peuvent être liés à un tiers, l'effet Thomson. Ensemble, les effets Peltier, Seebeck et Thomson sont les différentes composantes d'un même principe scientifique. En substance, ils montrent que l'électricité peut provoquer une différence de chaleur à la jonction de deux métaux différents reliés entre eux.
Cet effet a été remplacé par d'autres méthodes de chauffage ou de refroidissement pour la même raison qu'il est devenu populaire pour commencer: bien que le processus et l'utilisation de l'effet est simple, il est également inefficace. L'effet Peltier se dissipe un peu de chaleur et, par conséquent, à l'aide d'une manière pratique consiste à trouver un moyen de traiter avec cet excès. Mettre un ventilateur dans la glacière pour transporter la chaleur à distance est un moyen populaire pour le rendre plus pratique, mais cela peut aussi être une solution coûteuse.
Un élément Peltier a un certain nombre d'inconvénients en plus de l'inefficacité. Il utilise beaucoup d'électricité et crée beaucoup plus de chaleur qu'il transporte, ce qui peut facilement conduire à une surchauffe si la chaleur supplémentaire n'est pas compensée. La condensation est un autre problème potentiellement dangereux, survenant si les composants sont refroidis trop. Cela peut conduire à un court-circuit entre les éléments, ce qui n'est jamais une bonne chose lorsqu'il s'agit de l'électronique.
Tous les points négatifs mis à part, l'effet Peltier a beaucoup de potentiel technologique. Il est très fiable, et depuis il n'a pas de pièces mobiles, il a rarement besoin d'entretien.Contrairement à d'autres types de systèmes de refroidissement, la méthode Peltier est facilement transportable et abordable. Bien sûr, Jean Peltier ne connaissait pas le véritable avenir de la physique derrière sa découverte, et n'a probablement pas mis autant de pensée en elle comme il le faisait à ses autres intérêts. Le reste de sa vie, il a étudié d'autres phénomènes physiques, dont le point d'ébullition de haute altitude de l'eau et de l'électricité atmosphérique.
