La course à l'espace était une compétition de longue durée entre les Etats-Unis et l'Union soviétique entre les années de 1957 à 1975. Il a commencé avec la livraison de la première artificiel satellite , Spoutnik, en orbite en Octobre 1957. Quand il a fini exactement est difficile à cerner, mais la première mission conjointe américano-soviétique en Juillet 1975 était souvent cité. La date de départ alternative est le lancement du premier missile balistique intercontinental R-7 Semyorka, six semaines seulement avant le lancement de Spoutnik.
De nombreux historiens considèrent que la course de l'espace pour une extension de la guerre froide . L'URSS et Etats-Unis étaient en compétition pour surpasser les uns les autres dans le domaine médiagénique de l'exploration spatiale, dans le but de prouver que leur système d'organisation politique ( le communisme contre capitalisme ) était supérieur. Bien que l'Union soviétique a eu un très bon départ, le lancement du premier satellite et le premier homme dans l'espace, les Etats-Unis finalement triomphé dans le long terme, l'atterrissage du premier homme sur la Lune. Vers le milieu des années 70, l'Union soviétique entrait dans une période de ralentissement économique qui serait le signe de son effondrement final, et ce qui a obligé à couper le chemin du retour sur le financement de son programme spatial.
Le concours a été intimement liée à la supériorité militaire ainsi que la supériorité technologique général. L'arme de choix si la guerre froide s'est chaud serait missiles balistiques intercontinentaux, des unités de lanceurs. Pays opposés auraient un intérêt à désactiver les satellites espions de l'autre côté, mais surtout, les deux pays voulaient montrer au monde leur supériorité générale.
Lorsque Spoutnik lancé le 4 Octobre 1957, a mis les Américains dans un état de panique. Il est rapidement devenu facile d'obtenir du financement pour des projets liés à l'espace du gouvernement américain, et la National Aeronautics and Space Administration ( NASA ) a été fondée. En 1961, le président américain John Kennedy a déclaré que les Etats-Unis devraient mettre un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Ceci a été réalisé en 1969, en grande partie à mettre fin à la course de l'espace.
