La partie visible du spectre est celui qui peut être perçu par l’œil humain. Il est légèrement différente pour chaque personne, même si la lumière avec une longueur d'onde de 400 à 700 nm est la définition habituelle. Certaines personnes sont capables de voir la lumière visible de longueur d'onde aussi courtes que 380 nm et aussi longtemps que 780 nm. Il est reproductible d'une expérience dans laquelle les humains sont en mesure de percevoir les rayons X , qui ont des longueurs d'onde aussi courtes que 0,1 à 10 nm, mais la visibilité peut résulter de l'interaction de second ordre qui produisent de la lumière dans le domaine visible.
La partie du spectre où la lumière visible peut être trouvé correspond étroitement à la lumière de courte longueur d'onde (moins de 5 cm) qui pénètre meilleure fenêtre optique de l'atmosphère terrestre. Si les humains ont évolué sur une autre planète avec une fenêtre optique différente, la gamme correspondrait probablement étroitement à cette lumière qui traverse l'atmosphère la plus facile.
L'existence d'un spectre distinct a été le plus célèbre démontrée par Isaac Newton dans ses premières expériences avec des prismes. Il a montré que la lumière blanche est en fait un composite de différents types de lumière dans le spectre visuel. Ce sont aussi les couleurs qui apparaissent dans le ciel. Un moyen mnémotechnique pour le spectre visuel est ROY G BIV: rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et le violet. L'œil humain est plus sensible à la lumière verte, avec une longueur d'onde d'environ 555 nm, probablement une adaptation pour aider les gens à naviguer dans des environnements riches en verdure, comme les forêts et les jungles.
Brun, rose et magenta sont absents du spectre de lumière visible, parce qu'ils ne sont pas vraies couleurs physiques, mais apparaissent à la place de certaines combinaisons de lumière, surtout le rouge. Le nerf optique et le cortex visuel sont parmi les zones les mieux étudiés chez l'homme cerveau , qui nous donne une perspective unique sur la façon dont la lumière du processus de personnes.
