Déterminer les grands tremblements de terre peut être une tâche difficile, car elle dépend de la façon dont la question est définie. Certaines personnes pourraient considérer que le plus important pour ceux qui ont enregistré le plus élevé sur l' échelle de Richter , tandis que d'autres pourraient considérer le nombre de décès ou du coût des dommages et intérêts. En outre, l'échelle de Richter a été inventé en 1934, de sorte qu'il peut être difficile de comparer les tremblements de terre qui ont eu lieu avant cette date à plus tard, des mesures plus précises.
Les tremblements de terre qui ont eu lieu avant le 20ème siècle sont particulièrement difficiles à évaluer. Un tremblement de terre majeur à Pompéi en l'an 62 CE, sept ans avant l'éruption volcanique qui détruirait la ville, a dit avoir causé des dommages considérables.En 1556, un tremblement de terre dans la province du Shaanxi en Chine a déclaré avoir tué au moins 830.000 personnes, et il est toujours considéré comme le tremblement de terre meurtrier de l'histoire. Le nouveau séisme Madrid, qui a frappé les Etats-Unis dans le sud du Missouri en 1811, a causé la rivière Mississippi à couler vers l'arrière. Il y a eu beaucoup d'autres graves tremblements de terre tout au long de l'histoire, de la gravité de ce qui ne sera probablement jamais connu avec précision.
Tremblements de terre les plus récentes ont été mesurés avec plus de précision, et l'ampleur de celles qui ont eu lieu avant 1934 peut être estimé. Les dix plus grands tremblements de terre, selon grandeur mesurée ou estimée enregistré depuis 1900, sont les suivants:
| Classez | Date d' | Emplacement | Magnitude | Décès / des dommages estimés (USD) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 1960 | Chili | 9.5 | 1,655 / 6 millions de dollars |
| 2 | 1964 | Alaska | 9.2 | 128/300 millions de dollars |
| 3 | 2004 | W. Sumatra | 9.1 | 227.898 / estimés à des milliards |
| 4 | 2011 | Japon | 9.0 | plus de 12.000 / inconnu |
| 5 | 1952 | Russie | 9.0 | Aucun signalé / 1 million de dollars |
| 6 | 2010 | Chili | 8.8 | 521/30 milliards de dollars (est.) |
| 7 | 1906 | Equateur | 8.8 | 500-1500 / inconnu |
| 8 | 1965 | Alaska | 8.7 | Aucun signalé / $ 10,000 |
| 9 | 2005 | N. Sumatra | 8.6 | 1300 / inconnu |
| 10 | 1957 | Alaska | 8.6 | Aucun signalé / 5 millions de dollars |
Parmi les dix plus importantes enregistrées depuis 1900, quatre a eu lieu le ou autour du continent de l'Asie, trois en Amérique du Nord et trois en Amérique du Sud. Le tremblement de terre chilien de 1960, le plus important en termes d'ampleur mesurée, a causé des dommages aussi loin que le Japon, Hawaï et la côte californienne.
En termes de vies perdues, de l'Ouest de Sumatra tremblement de terre en 2004 sont également connus sous le tremblement de terre de 2004 dans l'océan Indien, a entraîné le taux de mortalité le plus élevé pour tremblements de terre enregistrés depuis 1900. Le tremblement de terre lui-même aurait été ressenti dans les régions aussi éloignées de l'épicentre comme la Malaisie, Singapour et le Bangladesh. La grande majorité des vies ont été perdues en Indonésie en raison de tsunami résultant, qui a également touché les masses terrestres bordant l'océan Indien, comme le Sri Lanka, l'Inde et la Thaïlande. Il a engendré d'autres tremblements de terre aussi loin que l'Alaska.
La plupart de ces tremblements de terre a déclenché un tsunami qui a abouti à la mort et / ou dommages à la propriété. Même le Tibet Earthquake 1950, à 8,6 magnitude vient d'être poussé hors de la liste des 10, a fait des centaines de morts dus aux inondations de la rivière. Huit jours après le séisme Tibet, un glissement de terrain, qui avait formé un barrage naturel dans la rivière Subansiri immédiatement après le séisme, s'est déchaîné, tuant 500 personnes de plus.
Comme indiqué par le United States Geological Survey, le plus grand tout centré sur ce qui est connu comme la région du Pacifique de Feu. La région géologique contient plus de 75% des volcans dormants et actifs de la planète et abrite environ 80% des plus grands séismes jamais enregistrés. La région elle-même fonctionne à peu près de la côte de la Nouvelle-Zélande, vers le nord le long de la côte orientale de l'Asie, dans le Pacifique Nord à l'Alaska, et vers le sud sur toute la côte ouest du nord, puis l'Amérique du Sud.
Le Pacific Rim of Fire touche les bords de sept séparées plaques tectoniques : le Pacifique, indo-australienne, eurasienne, nord-américaine, Cocos, Nazca, et de l'Antarctique. Les plaques tectoniques sont énormes morceaux de la croûte terrestre qui reste au-dessus du manteau, une couche chaude, douce des composés qui provoque les plaques pour se déplacer. C'est le déplacement des plaques qui causent la plupart des tremblements de terre les expériences de la planète.
