L'un des plus populaires et persistants légende urbaine associés à la physique se posait des questions afin de savoir si le verre est un liquide ou un solide. La réponse du premier ordre, c'est que c'est un solide, et ne coule pas, même au cours des siècles. La notion que le verre est un liquide provient de deux sources: que les vieilles fenêtres de l'église sont plus épais à la base qu'au sommet, et une lecture erronée d'un vieux livre de physique par le physicien allemand Gustav Tammann (1861-1938), qui se réfère à elle comme un "liquide congelé en surfusion." Le mythe omet la partie «gelé».
Un peu plus subtilement, le verre est un solide non conventionnel, connu comme un solide amorphe . Pour la plupart des substances liquides, le refroidissement et la cristallisation se traduit par une transition du premier ordre à un état solide . Pour les solides amorphes, au lieu de cristallisation et de subir une transition du premier ordre, la viscosité ne cesse d'augmenter, et aucune cristallisation se produit. Cela fait partie des raisons pour lesquelles il est transparent - matériaux avec des arrangements atomiques irréguliers transmettent mieux la lumière. Bien qu'il y ait une transition du second ordre dans lequel les propriétés matérielles d'un changement de verre quand il se solidifie, ce n'est pas aussi importante que la transition du premier ordre trouvé chez la plupart des autres composés.
Le verre peut avoir une gamme de différentes propriétés des matériaux en fonction de la rapidité avec laquelle il est refroidi et la présence ou l'absence de traces d'impuretés, qui peuvent fournir des noyaux autour desquels a lieu la cristallisation. Ceci est différent de solides classiques, qui ont les mêmes propriétés des matériaux de base, peu importe quoi.Le verre est parfois défini comme un système pas à un point d'équilibre - techniquement, il peut cristalliser à tout moment, et cela ne se produire parfois en matière d'impuretés. Seul un solide cristallin est considéré comme étant à l'équilibre.
Fondamentalement, ce qui se résume l'argument vers le bas pour que «solide» et «liquide» ne sont que des étiquettes idéalistes que les gens s'appliquent à diverses substances physiques, même s'il existe un continuum d'arrangements atomiques possibles avec des propriétés qui mélange entre les deux. Par exemple, un non- fluide newtonien apparaît comme un liquide, mais sous l'application soudaine de la pression, devient comme un solide. Fondamentalement, pour vraiment comprendre le monde, les peuples doivent se familiariser avec les nombreux états possibles de la matière au-delà du simpliste approximation de premier ordre de «solide», «liquide» et «gaz».
