La réponse à cette question dépend de la définition de l' astéroïde . Si seulement les objets dans la ceinture d'astéroïdes entre l'orbite de Mars et de Jupiter comte, alors le plus grand sont Ceres , ce qui est environ 580 miles (930 km) à travers et considéré comme une planète naine , Vesta, qui a un diamètre d'environ 326 miles (525 km) et Pallas, qui est d'environ 338 miles (544 km) à travers, mais il a moins de masse que Vesta. Celles-ci comprennent 32%, 9% et 7% de la masse totale de la ceinture d'astéroïdes, respectivement.Si la définition est élargie pour inclure tous les sous-planète, non satellites objets dans le système solaire, y compris les organismes au-delà de l'orbite de Neptune, le plus grand sont Eris, une autre plante naine avec un diamètre autour de 1,445 miles (2326 km); Pluton , qui est d'environ 1,433 miles (2306 km) à travers, et Ceres, dans cet ordre. Par comparaison, la Terre a un diamètre moyen de 7,917.5 miles (12742 km).
Pour avoir une idée de la taille des plus gros astéroïdes, une personne peut considérer le plus grand connu pour avoir frappé la Terre: ce n'était que d'environ 6 miles (10 km) de diamètre. Cet impact, qui aurait eu lieu il y a environ 2 milliards d'années, est représenté par le Vredefort cratère en Afrique du Sud. Un impact similaire représenté par la structure de Sudbury au Canada est daté à 1,8 milliard d'années. À l'époque, seuls les microbes existaient vie. Le Wilkes cratère du terrain sous la calotte glaciaire Antarctique de l'Est peut signifier un impact encore plus grand.
Il y a un consensus parmi les scientifiques: l'impact d'un objet plus grand que 12 miles (20 km) de diamètre serait susceptible de tuer toute forme de vie complexe sur Terre en bloquant le Soleil, l'arrêt de la photosynthèse pendant des années à la fois, et causant emballement mondial refroidissement. Des dizaines de milliers de kilomètres cubes d'écorce seraient instantanément vaporisé, crachant des éjectas d'un rouge ardent sur une zone taille d'un continent. Les seuls survivants seraient microbes, notamment des bactéries extrémophiles () et les champignons.
Même le troisième plus grand des astéroïdes est plus de 20 fois plus grande que ce qui est nécessaire pour tuer toute vie multicellulaire sur Terre, si elle fait l'impact. Heureusement, ces objets sont sur des orbites stables et extrêmement peu de chances de se croiser avec la planète.
De la plus grande, une seule a jusqu'ici été visité par des astronautes ou des sondes spatiales. La mission de l'Aube (lancé en 2007) est entré en orbite autour de Vesta en Juillet 2011 et a quitté en Septembre 2012 , dont le chef de Ceres. Nouveaux Horizons (lancé en 2006) atteindra Pluton en 2015. Actuellement, les meilleurs télescopes fournissent des images floues seul de ces organes et que les connaissances scientifiques à leur sujet est limitée. Pluton est connu pour avoir une teinte rougeâtre, semblable à Mars, tandis que Cérès possède des taches blanches et sombres mystérieuses (probablement cratères) qui apparaissent et disparaissent au fil des ans.
Dans l'histoire des débuts du système solaire, beaucoup plus gros astéroïdes étaient monnaie courante. On pense que la Lune a été créée quand un objet la taille de Mars nommée Rhea formé dans la même orbite que la Terre, finit par le frapper. La croûte éjecté de cet impact a formé la lune. Cette théorie est bien pris en charge car la composition de la Lune est similaire à celle de la croûte terrestre.
