Longtemps
marginalisée, la culture du figuier de Barbarie est à la mode. Sous d'autres
cieux tels que le Mexique, le Pérou, le Chili, et beaucoup plus proche de nous
l'Italie, elle a même un rang de faveur. En Tunisie, la plante est introduite
en début de XVIe siècle et couvre actuellement un peu plus de 500.000 ha! C'est
fabuleuse, mais chez nous, et outre la consommation de son fruit, elle est
surtout utilisée et connue comme plante fourragère, pour la conservation des eaux
et du sol ou pour lutter contre la désertification et l'érosion.
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| Le fruit de figue de barbarie sur pied |
Aussi, les
plantations de cactus à usage fourrager sont-elles décrites comme des «banques
alimentaires fourragères» ou «réserves fourragères stratégiques». La plante que
d'aucuns soupçonnent d'être la plante du futur est d'abord un arbre fruitier,
ce qu'on a tendance parfois à oublier.
C'est un fruit
exotique, étrange et fascinant et l'on sait l'engouement du riche consommateur
mondial pour ce genre de fruit qui n'est pas seulement savoureux, mais aussi
particulièrement intéressant pour ses qualités nutritionnelles : pauvre en
calories, riche en eau, sucres, sels minéraux, vitamines A et C et fibres. A
condition de s'y mettre, d'en connaître les techniques que d'autres pays
maîtrisent déjà, on pense que les Tunisiens peuvent être concurrentiels et
exporter en grandes quantités le fruit le plus populaire de Tunisie.
Pour le moment,
nos centaines de milliers d'ha ne sont pas rentables : une (1) à trois (3)
tonnes par ha, contre 20 en Italie et 40 dans d'autres pays!
A condition
qu'il n'y ait pas de gelée, c'est une plante extrêmement généreuse et qui se
contente de peu pour vivre et pour produire. Elle pousse autant dans les moyens
plateaux de Kasserine et du Nord-Ouest que dans les plaines et les vallées du
Cap Bon ou de Kairouan. Sa force à l'expansion est prodigieuse et
spectaculaire. Toutefois, c'est dans la région de Thala et plus précisément à Zelfen
(16.000 ha) qu'elle s'épanouit le mieux. Le figuier de Barbarie inerme concurrence
même le traditionnel. Toutefois, la palme en fruits de contre-saison revient à
Grombalia qui possède les meilleures plantations du genre. La production y
prend d'ailleurs un caractère intensif avec apport de fertilisant, travail de
sol et même irrigation d'appoint.
Ces techniques
sont souvent acquises sur le tas et les exploitants, en l'absence d'un appui
technique approprié, sont obligés de tâtonner, de s'auto-informer et souvent de
se tromper avant de trouver l'astuce. Ailleurs, ces techniques sont connues et
établies depuis longtemps. Les laboratoires du Mexique, d'Italie, d'Afrique du
Sud et des Etats-Unis font référence en la matière.
En salade, frits
ou cuits
Outre les
fruits, les jeunes raquettes du cactus sont également consommables et cela sous
différentes formes. Au Mexique, elles sont consommées en salade, en fritures ou
cuites et sont conservées dans du vinaigre. Certains plats de jeunes raquettes
font même la réputation de restaurants célèbres de Mexico. Chez nous, il semble
qu'il en a été de même pour un certain temps, quoiqu’en moindre importance,
puisqu'il est rapporté que dans certaines régions, notamment dans celle de Kairouan, les femmes tiraient un jus (le
«robb») à partir du fruit qu'elles donnaient aux enfants le matin avant le
départ à l'école.
L'apport du
cactus est encore plus édifiant en tant que source de produits pharmaceutiques
et diététiques. Les recettes à ce titre foisonnent. Utilisé à l'état pur, jeune
raquette ou fleurs de cactus en infusion, le figuier de Barbarie guérirait d'un
tas de maladies. Il réduirait le taux de cholestérol, diminuerait la
sensibilité à l'insuline, guérirait un ulcère ou réduirait l'obésité. Dans un
travail récent à l'Université de l'Arizona aux USA, une molécule a été isolée
du cactus et serait capable de réduire le taux de cholestérol et d'accroître
les acides biliaires. La plante fait même la joie des fabricants de cosmétiques
qui n'ont pas hésité à l'utiliser dans les shampoings, les savons, les lotions,
les crèmes de beauté ou les gels.
Connu sous le
nom de figue de Barbarie, le fruit de
cactus est couramment utilisé comme additif dans les gelées transformés, thés,
jus de fruits et les boissons alcoolisées. Il est également utilisé en médecine
pour traiter les affections de la peau et de l'intestin.Traditionnellement, les
Indiens d'Amérique, les Mexicains et les Coréens ont utilisé pour traiter les
brûlures, l'indigestion et le diabète.
Les fleurs du
fruit de cactus contiennent des composants médicaux les plus utilisables. La
recherche montre que fleurs de cactus de fruits contiennent quercétine, la
rutine, le bêta-sitostérol, penduletin, leteolin, kaempférol,
isorhamnétine-glucoside et acides piscidic. La peau contient aussi essentiels
nutriments tels que le fer, le calcium, mangesium et le sélénium. La pulpe
contient des antioxydants supplémentaires, y compris les flavonoïdes et les
caroténoïdes.
Traditionnellement,
les Amérindiens l'utilisaient comme traitement des plaies de brûlures. L’usine
serait brûlé sur la peau, qu'ils croyaient infection évitée et l'irritation.
Ils ont aussi des fruits de cactus mixte dans un thé spécial qu'ils croyaient aider
les femmes pendant le travail. Il a été utilisé dans la médecine traditionnelle
mexicaine comme un traitement pour le diabète, la gonorrhée et l'asthme. Les
tiges du fruit, appelé raquettes, ont été utilisés pour traiter l'hypertension
taux de cholestérol, la tension artérielle, des problèmes gastro-intestinaux,
le glaucome, des problèmes de foie et de blessures.
Il a également
été utilisé traditionnellement en médecine coréenne pour soulager
l'indigestion, les douleurs à l'estomac, l'asthme, le diabète de type II et les
brûlures. Il a généralement été administré par voie orale, bien que les
préparations topiques aient été utilisées pour guérir les brûlures. Dans
d'autres pays, comme la Sicile, les tiges ont été utilisées comme un
diurétique, antiseptique des plaies, le releveur de peinture conjointe et le
traitement de la coqueluche. Traditionnellement, l'utilisation la plus
populaire de fruits de cactus a été de panser les plaies superficielles de la
peau ou des brûlures.
Le fruit de
cactus a été cliniquement prouvé pour améliorer la guérison blessure temps.
Plusieurs études montrent que les polysaccharides dans les fruits de cactus
promouvoir l'activité hypoglycémique, ce qui peut aider les diabétiques de type
II à gérer leur sang glucose. Contrôle de la glycémie est importante pour les diabétiques,
qui sont à risque de développer une hypoglycémie d'un diabète non contrôlé.
Les tiges des
fruits de cactus également promouvoir l'activité anti-inflammatoire, car ils
contiennent du bêta-sitostérol, qui a été montré pour réduire l'inflammation
chez les souris. Les monosaccharides et des phospholipides membranaires dans
les fruits de cactus réduisent également la formation d'ulcères. Ses parties
fleurs, de fruits et de tiges ont été montrées pour induire une diurèse, ou
l'augmentation de la production d'urine, chez le rat.
Sa teneur en
polysaccharide est responsable de l'accélération de temps de cicatrisation de
la plaie. Certaines études montrent qu'il améliore la réparation et la
cicatrisation des plaies de pleine épaisseur. Ceci aligne avec son utilisation
traditionnelle comme traitement pour les plaies et les brûlures.
