Parahydroxybenzoate de méthyle est un membre du parabène famille, un groupe de composés qui possèdent des propriétés antibactériennes et antifongiques. Ces agents sont les esters de l'acide para-hydroxybenzoïque, ce qui explique pourquoi ils sont collectivement appelés parabens . Cependant, contrairement à ses cousins éthylparaben ,butylparaben et propylparaben , méthylparaben reçoit son nom spécifique en raison du fait que sa structure chimique contient le groupe alkyle méthyle.
En raison de ses propriétés antimicrobiennes, parahydroxybenzoate de méthyle est largement utilisé comme conservateur soluble dans l'eau dans de nombreux aliments, boissons, produits pharmaceutiques et produits de soins personnels. Bien parahydroxybenzoate de méthyle est généralement synthétisé dans un laboratoire à cet effet, il est essentiellement identique dans sa structure moléculaire pour le même composé qui se produit dans la nature. En fait, la plupart des plantes synthétisent l'acide para-hydroxybenzoïque dans parabens comme un mécanisme de défense pour contrer les attaques de bactéries et de champignons. Ceux qui sont connus pour produire parahydroxybenzoate de méthyle comprennent spécifiquement des bois, aristoloche et bleuets .
Les partisans d'aliments et de produits cosmétiques naturels et biologiques ont exprimé des préoccupations quant à l'utilisation des parabens dans les produits de consommation pendant des années, mais il y a peu de preuves pour justifier cela. S'il est vrai que parahydroxybenzoate de méthyle est facilement absorbé par la peau, ainsi que dans le tractus intestinal, il est reconverti en acide para-hydroxybenzoïque et rapidement excrété par l'urine . En fait, les seuls effets secondaires négatifs qui ont été documentés sont la dermatite de contact et la sensibilité de la peau, à la fois survenant avec une fréquence rare et uniquement en réaction à des concentrations très élevées de matériel d'essai.
