La saponification est une réaction chimique entre une base forte et d'un triglycéride qui conduit à la formation d'un sel. Ce processus implique l'hydrolyse , où l'eau molécules cliver en anions et cations hydroxyde d'hydrogène. Le sel résultant peut créer une émulsion d'huile et d'eau pour le nettoyage et est mieux connu pour les laïcs comme du savon. Ce procédé conduit également à la formation de la glycérine , d'un composé chimique avec une variété d'utilisations.
Il y a deux façons chimistes peuvent accomplir cette réaction. Dans les deux cas, on commence par une matière riche en acides gras des triglycérides, comme huile d'origine animale ou végétale. Une technique consiste à traiter la graisse avec la lessive ou une autre base très puissant pour saponifier, tandis que l'autre approche en deux étapes, l'une à la vapeur de la graisse et l'autre pour la traiter avec de l'alcali. Ce processus tend à aboutir à un savon de qualité plus pure, et qui peuvent également être moins sévère sur la peau.
Le processus de saponification est l'une des plus anciennes réactions chimiques connues à l'homme et a été largement utilisé dans la production de savon depuis des siècles.Savonniers pourraient utiliser les graisses animales fondues dans leur travail pour fabriquer des savons de base brut, les huiles végétales comme l'huile d'olive pour des produits de meilleure qualité. Ils ont aussi appris comment ajouter des charges à savons pour les rendre moins agressifs, ajouter des parfums, ou créer un exfoliant qualité dans le produit fini.Certaines régions, comme la France, sont particulièrement célèbres pour leur fabrication de savon.
En plus d'être utiles pour la production de savon, cette réaction peut être observée et étudiée en laboratoire. Les chercheurs peuvent explorer une variété de matériaux qui sont connus pour saponifier dans les bonnes conditions pour en savoir plus sur comment, pourquoi et quand ce processus se produit dans la nature. Ils peuvent également déterminer l'indice de saponification, qui fait référence indirectement la longueur des chaînes d'acides gras dans les triglycérides. Plus le nombre est élevé, plus les chaînes.
Deux endroits inattendus où il est possible d'observer ce processus à l'état sauvage sont dans la criminalistique et la conservation de l'art. Pour des raisons obscures à des chercheurs, des cadavres saponifient, généralement quand ils sont conservés dans des conditions humides. Tout ou partie du corps peut développer un dépôt cireux connu sous le nom adipocere ou tombe cire, qui est le résultat de cette réaction. Les historiens d'art ont également observé le processus dans certaines peintures à l'huile anciennes, le résultat d'une réaction chimique avec les huiles utilisées dans les peintures.
