Un astronaute est quelqu'un qui est formé pour faire fonctionner ou travailler à bord d'engins spatiaux. Beaucoup de ces personnes travaillent pour les programmes spatiaux parrainés par le gouvernement, même si au début du 21 e siècle, les entreprises privées ont commencé à travailler dans l'espace aussi bien. Les astronautes sont souvent des figures de crainte et d'admiration dans leurs communautés, et cette adulation est bien méritée, ils subissent des horaires exténuants et des programmes de formation pour les années avant qu'ils ne soient même pas autorisés à aller dans l'espace. Ils sont également à la pointe de la condition physique, et la plupart sont extrêmement intelligents.
Les vols spatiaux habités a commencé en Russie en 1961, quand Youri Gagarine a été dynamité en orbite par le programme spatial soviétique. Les Etats-Unis ont rapidement emboîté, et ces deux nations ont dominé vol spatial historique, même si les citoyens de plusieurs autres pays ont été dans l'espace aussi bien. La coopération internationale entre les programmes spatiaux nationaux a abouti à la fondation de la Station spatiale internationale en 1998. Astronautes russes sont connus comme des cosmonautes, bien que les deux termes peuvent être utilisés indifféremment.
Parce que la zone sur un vaisseau spatial est extrêmement limitée, les astronautes sont trans-formés pour effectuer un certain nombre de tâches. Un pilote, par exemple, peut également être formé à mener des expériences scientifiques, ou de travailler sur les réparations d'équipement. Dans l'espace, ces professionnels piloter leur engin, réaliser des expériences, et d'observer la Terre à partir de leur point de vue unique. Ils ont généralement une connaissance approfondie de l'astronomie, la physique et autres sciences, et ils doivent aussi être bon à travailler en collaboration avec les gens dans des espaces exigus.
La formation pour devenir astronaute est très exigeant, et les programmes spatiaux ne peut accepter un nombre limité de personnes en tant que stagiaires. Les candidats doivent passer des examens physiques et psychologiques et se soumettre à des examens réguliers pour s'assurer qu'ils restent en forme pour le travail. Ces examens incluent des stress tests pour déterminer si oui ou non le candidat devra être capable de gérer des conditions uniques dans l'espace. Un diplôme de baccalauréat et d'expérience sont souvent nécessaires, avec une expérience de pilotage jet avion , si quelqu'un veut devenir pilote.
Quand quelqu'un est accepté pour la formation, il ou elle devra passer des mois dans un centre de formation et dans une variété de conditions qui simulent l'environnement de l'espace. Ces gens dépensent la plupart de leur temps sur le terrain, depuis sièges sur les vols sont très limitées. Programmes spatiaux nationaux permettre occasionnellement visiteurs spéciaux aient sièges sur les vols spatiaux, si ces personnes peuvent démontrer que leur intégration profitera à la mission; ces visiteurs doivent aussi endurer la formation.
