Un cœlome (prononcez «joint-um") est un rempli de liquide cavité du corps trouvé dans la plupart des animaux. Il est situé dans le mésoderme , la couche de germe milieu ne se trouve dans les organismes triploblastiques (trois couches). Animaux plus simples comme les cnidaires ( méduses , coraux , etc) et les éponges sont diploblastiques et monoblastique respectivement, faute d'un cœlome. Bien que la cavité développée chez les animaux triploblastiques, certains de ces animaux ont perdu.
Les animaux avec un coelome, y compris la plupart des phylums animaux, sont appelés coelomates. Animaux sans elle, comme vers plats , sont appelés acœlomates. Entre les deux il y a des animaux appelés pseudo coelomates, qui possèdent un «faux coelom», qui est une cavité du corps sans doublure ou semi doublé entre l'intestin et la paroi du corps.
Un cœlome est définie comme une cavité qui sépare le tube digestif de la paroi du corps.Elle permet aux organes internes à déplacer autour et à développer de manière indépendante de la paroi du corps, créant ainsi une plus grande flexibilité et d'évolution physiologique. Bien que le terme se réfère généralement à la plus grande cavité du corps, les animaux coelomate (comme les humains) peuvent présenter plusieurs cavités corporelles stratégiquement placés.
L'animal connu le plus tôt avec un cœlome est Vernanimalcula guizhouena, qui vivait il y a 600 millions d'années, pendant la période d'Ediacara. La cavité est une innovation évolutive cruciale qui a permis l'existence de presque tous les grands animaux et complexes. Les seuls animaux acœlomates sont des éponges, plathelminthes (vers plats, les ténias , etc), némertiens (ruban vers ), et les cnidaires (méduses, etc), dont aucun n'est particulièrement complexe.
Le plus grand inconvénient de manquer d'un coelome est que les organes internes sont beaucoup plus sensibles à la compression et les dommages. La protection que les animaux coelomate obtiennent de leur cavité du corps provient du fait que les fluides sont incompressibles, tandis que les organes ne sont pas. Étant donné que les organes sont entourés par un fluide incompressible, ils sont bien protégés dans coelomates.
Beaucoup des plus petits, animaux les plus simples et les plus nombreux sont pseudo coelomates, y compris les nématodes, rotifères, kinorhynchans (boue dragons), nematomorphs ( worms en crin de cheval ), gastrotriches, loriciferans, vers priapulien, vers à tête épineuse, et entoprocts. Beaucoup de ces organismes sont moins de 0,04 pouces (1 millimètre) dans la taille, mais certains, comme les vers priapulien, atteindre une taille de 6 pouces (15 cm).
