Un agent tensio-actif est un composé qui abaisse la tension superficielle d'un liquide, ce qui augmente le contact entre le liquide et une autre substance. Il y a une grande variété de ces composés qui fonctionnent avec de l'huile, de l'eau, et un assortiment d'autres liquides. De nombreuses entreprises fabriquent une gamme de tensio-actifs à des fins diverses, allant des savons aux encres. Ils sont aussi parfois appelés « agents mouillants . "
Le terme est un composé de "agent agissant de surface", en référence au fait que ces substances interagissent avec la surface d'un liquide pour modifier ses propriétés. Ils travaillent par le biais d'un processus appelé " adsorption ", ce qui signifie qu'ils accréditent sur la surface d'un liquide, créant un film qui réduit sa tension de surface.
Un des plus célèbres tensioactifs est le savon, qui est utilisé pour briser la tension superficielle de l'eau afin qu'il puisse pénétrer plus pleinement. L'action de moussage du savon aide d'eau pénétrer dans la saleté et la graisse sur les surfaces comme la vaisselle, les mains et les tissus, permettant à l'eau pour mener à bien la saleté. Comme toute personne qui a essayé de se laver sans savon sait, la tension superficielle élevée de l'eau claire rend le nettoyage très difficile.
Tensioactifs peuvent également travailler comme lubrifiants, comme c'est le cas avec une crème à raser, ce qui le rend plus facile à exécuter un rasoir sur la peau pour enlever les poils indésirables. Ils sont également utilisés dans les produits désinfectants, liquides anti-buée, des adhésifs, des émulsifiants, et assouplissants, parmi de nombreuses autres substances. Dans certains cas, ces composés peuvent être toxiques ou présentent un risque pour la santé, selon les matériaux qu'ils contiennent, et c'est une bonne idée pour les utilisateurs à lire les étiquettes pour s'assurer qu'ils sont correctement utilisés.
Le terme est également utilisé dans le milieu médical pour se référer spécifiquement à une substance sécrétée par les cellules qui tapissent les poumons. Surfactant pulmonaire rend plus facile pour les gens à respirer en réduisant la tension de surface dans les poumons.Sans cette substance dans les poumons, les gens ont de la difficulté à respirer, et leur respiration seraient beaucoup plus bruyant. Bon nombre des problèmes respiratoires chez les nourrissons prématurés sont causés par le manque de surfactant, et certaines maladies pulmonaires rares peuvent également interférer avec la production et la fonction.
