A trois dimensions (3D) carte graphique est un morceau de matériel informatique qui peut être soit une carte d'extension réelle placé dans un ordinateur ou une puce intégrée qui est intégré dans la carte mère d'un ordinateur ou autre appareil électronique. Dans les deux cas, le but d'une carte graphique 3D est de fournir la puissance de traitement supplémentaire et parfois la mémoire qui peut être consacrée exclusivement à le rendu des graphiques 3D sur un moniteur ou un autre dispositif d'affichage. Les différents composants sur une carte graphique 3D comprennent l'unité de traitement graphique (GPU), la mémoire vive graphique (RAM), parfois une unité séparée de calcul en virgule flottante (FPU), et, si la carte nécessite, un ventilateur ou un dissipateur de chaleur à dissiper la chaleur générée pendant le fonctionnement. Quand une carte graphique 3D est installé dans un ordinateur ou un autre dispositif, les gains en rapidité et l'efficacité ne sont pas toujours automatique, parce que le logiciel doit notamment l'interface avec la carte pour obtenir les avantages qu'elle procure, même si certains systèmes d'exploitation sont conçus pour utiliser un 3D carte graphique par défaut si l'on est présent.
Il existe de nombreuses applications qui utilisent des graphiques 3D largement, ce qui nécessite une énorme quantité de calculs à effectuer en une fraction de seconde. En utilisant une carte graphique 3D, ces calculs peuvent être effectués par le GPU en collaboration avec la RAM graphique d'une manière qui sont optimisés par les fabricants pour être aussi rapide que possible. La carte graphique effectue la plupart des mathématiques, de sorte que l'unité centrale de traitement (CPU) sur la carte mère principale de l'ordinateur est libre de traiter en même temps que les autres informations requises par l'application.
Mis à part une augmentation de la vitesse des applications 3D, une carte graphique 3D peut également améliorer la qualité des images qui sont rendues par elle. Cela est possible parce que l'utilisateur peut modifier les paramètres sur le matériel par l'entrée de base de la carte graphique et services de sortie (BIOS) pour permettre à la carte de déroger à certaines instructions du logiciel et d'effectuer des améliorations d'image sur son propre. Le plus souvent, cela peut prendre la forme d'anti-aliasing qui cache partiellement dentelées pixels dans une image, et la manipulation avancée de la géométrie de la scène et l'éclairage de fournir de meilleurs résultats que de compter sur les instructions de l'application autonome.
L'aspect physique d'une carte graphique 3D est juste une des nombreuses raisons pour lesquelles il est en mesure de rendre les graphismes 3D très rapidement. Le GPU est sur la même carte que la RAM graphique, de sorte que le chemin physique entre la mémoire et le processeur est incroyablement petit et n'a pas besoin de passer par d'autres composants, comme c'est le cas avec la mémoire RAM du système principal et le CPU. Cette information de moyens qui s'est tenue à la RAM graphique peut être consulté à des vitesses très rapides, ce qui rend les calculs et les copies de mémoire remarquablement rapide et efficace.
