Les mélanocytes sont les cellules qui produisent la mélanine, un pigment foncé responsable de la coloration des cheveux et de la peau. La mélanine sert un certain nombre de fonctions dans le corps et ces cellules se trouvent dans tous les peuples. Coloration des cheveux et de la peau n'est pas déterminé par le nombre de mélanocytes quelqu'un a, mais comment ces cellules sont actives. Avec des conditions comme l'albinisme, par exemple, ces cellules sont présentes, mais leur activité est inhibée et ils ne produisent pas de pigment.
En plus d'être présente dans la peau, les mélanocytes sont également présents dans le cerveau, de l'oreille interne, le cœur et l’œil, entre autres endroits dans le corps. Ils sont généralement enfouies sous la surface. Les cellules produisent la mélanine en réponse aux signaux environnementaux, y compris l'exposition aux rayonnements ultraviolets et certains produits chimiques. La mélanine se déplace sur les mélanocytes et jusqu'à la surface du tissu où les cellules se trouvent. Au fil du temps, elle tombe en panne et doit être remplacé par le ravitaillement de mélanine produite par les mélanocytes de la couche de sous-jacents.
troubles de la pigmentation, y compris les affections congénitales, ainsi que celles acquises, peuvent influer sur la façon dont fonctionnent les mélanocytes. Certains supprimer l'activité de la part de ces cellules, ce qui provoque des taches pâles ou blancs apparaissent sur le corps dans des endroits où aucune mélanine est faite. D'autres font le contraire, la surproduction de mélanine et stimulant provoquant assombrissement de la peau. Certains médicaments ont le même effet, ce qui explique pourquoi les gens sur certaines prescriptions développent peau sombre.
Dans la peau, la mélanine a une qualité de protection. Ce pigment absorbe le rayonnement ultraviolet, l'empêchant de se rendre dans les tissus environnants du corps. En conséquence, les personnes provenant de régions où l'exposition au soleil est fréquent et intense ont souvent des mélanocytes plus actifs. Les cellules veillent à ce que leurs corps ont une bonne couche de mélanine sorte qu'ils sont moins susceptibles de brûler et de subir des dommages UV du soleil.
La mélanine joue également d'autres rôles dans le corps, y compris le cerveau, où il semble être une source pour les ingrédients de base pour certains neurotransmetteurs. Le cerveau a besoin de synthétiser des produits chimiques car il fonctionne sur eux et les personnes atteintes de la production de mélanine limitée dans le cerveau, des réductions dans certains neurotransmetteurs ont été observées. Les personnes atteintes de maladies dégénératives du cerveau peuvent également éprouver la destruction des mélanocytes et les baisses subséquentes de la fonction de mélanine, qui conduisent à la fonction cérébrale a diminué.La région du cerveau connue comme la substantia nigra est nommé pour les niveaux élevés de mélanine qu'il contient.
