Les globules blancs sont les sentinelles de l'organisme, agissant comme l'épine dorsale du système immunitaire . Les globules blancs se retrouvent partout dans le corps, à la fois dans le sang et le système lymphatique. Les globules blancs ont une densité de l'ordre de 4 à 11 milliards par litre de sang. Le nom scientifique de globules blancs est leucocytes, signifiant simplement "globules blancs".
Les globules blancs tirent leur nom de leur couleur - blanche. Cette couleur a été découvert quand le sang a été mis dans des centrifugeuses à grande vitesse et séparé en ses composants. Chez les individus sains, les globules blancs représentent environ 1% du sang.Chez les personnes malades, ce pourcentage augmente considérablement. Le taux de globules blancs dans le sang peut être utilisé comme un diagnostic de maladie.
Il existe plusieurs types de globules blancs, le tout avec des fonctions variant subtilement.Parmi les plus courantes sont les neutrophiles (65%), les lymphocytes (25%), les monocytes(6%), les éosinophiles (4%) et les basophiles (1%). Les globules blancs proviennent de cellules souches dans la moelle osseuse. Les scientifiques travaillent sur les moyens d'utiliser les cellules souches pour produire en masse des globules blancs à volonté, qui pourraient être utilisées pour des thérapies stimuler le système immunitaire.
Les neutrophiles sont les plus courants et la première ligne de défense contre les infections bactériennes et fongiques. Pus se compose d'un grand nombre de neutrophiles morts. Les neutrophiles, comme les globules blancs plus, s'engager dans la phagocytose, c'est-à la consommation et la digestion des bactéries ou d'autres matières étrangères. Les neutrophiles peuvent détecter si une cellule est une partie du corps ou à l'étranger en contrôlant les molécules sur sa surface. Neutrophiles fonctionnent comme des kamikazes - ils ne peuvent pas reconstituer les lysosomes utilisés pour digérer les microbes, donc après avoir tué quelques bactéries ou des champignons, ils meurent tout simplement.
Les lymphocytes sont le deuxième type le plus commun de globule blanc. Il existe une variété de différents lymphocytes. Leurs fonctions comprennent la production d' anticorps - tags de protéines qui aident le corps à identifier les envahisseurs - coordination du système immunitaire, et la destruction des cellules du corps qui ont été contaminés par des corps étrangers.
