Les neurones dopaminergiques se trouvent principalement dans la substantia nigra pars compacta du cerveau, et ils ont également été trouvés dans l' aire tegmentale ventrale (VTA) dans le mésencéphale . Certains neurones dopaminergiques sont situés dans l'hypothalamus dans le noyau arqué . Ces neurones utilisent la dopamine, un neurotransmetteur à relayer des messages vers le corps. La dopamine contrôle de nombreuses fonctions du cerveau, y compris l'humeur, le stress et le contrôle musculaire.Une absence de neurones dopaminergiques peut provoquer la maladie de Parkinson se développer.
Il existe quatre voies dopaminergiques dans le cerveau utilisé pour distribuer la dopamine.Ils sont la voie mésocortical, la voie mésolimbique , la voie nigrostriatale , et la voie tubéro.Certains neurones dopaminergiques peuvent voyager entre les voies.
Les neurones dopaminergiques sont la principale source de production de dopamine dans le corps. Les faibles niveaux de dopamine peut être responsable de la dépression, des troubles du sommeil, et une incapacité à se concentrer sur une tâche. Des niveaux élevés de dopamine peuvent provoquer un comportement compulsif et jouer un rôle dans le sentiment de récompense de la dépendance. Les neurones dopaminergiques peuvent exciter avant l'activité agréable se produit, provoquant une contrainte de se livrer à l'activité.
Un manque de dopamine peut provoquer des mouvements involontaires des muscles, l'un des principaux indicateurs de la maladie de Parkinson. Le premier symptôme observé peut être un tremblement de la main qui affecte un seul côté du corps. Comme la progression de la maladie, la majorité des symptômes peut affecter une partie du corps plus que l'autre côté du corps.
