La partie
terminale du gros intestin est appelé le rectum. Il est situé entre le côlon sigmoïde
et l’anus. L'ensemble du nom latin de rectum est grand droit intestinum, qui
signifie «intestin droite." Il fait partie du système digestif dont la
fonction principale est de stocker les déchets digestifs jusqu'au moment où une
personne est prête à déféquer.
Chez l'homme, le
rectum a une longueur d'environ 4 à 6 pouces (10 à 15 cm). A la jonction entre
le côlon sigmoïde et le rectum, elle a une circonférence d'environ 6 pouces (15
cm). La circonférence augmente à environ 14 pouces (35 cm) à l'ampoule rectale,
qui est sa partie terminale. Cette ampoule ressemble à une poire ou un ballon,
et offre une grande capacité de stockage.
Les parois
rectales dilatent comme le rectum est rempli de matériaux de déchets à partir
de l'appareil digestif. Cette expansion stimule les récepteurs à l'étirement
situés sur les murs, qui à son tour déclenche une envie involontaire de
déféquer. Au cours de la défécation, la pression accrue dans les murs du rectum
oblige l'anus d'ouvrir. Comme pour les forces de propulsion agissant sur les
aliments dans le reste du tractus gastro-intestinal, les ondes péristaltiques
agissent également sur les selles. Le mécanisme péristaltique, couplé avec le
raccourcissement du rectum, conduit à la défécation réussie.
Quand une personne
ne respecte pas le besoin de déféquer, le rectum répond en renvoyant les
déchets dans le côlon sigmoïde, où l'absorption de l'eau supplémentaire se
produit. Si une personne ne tient pas à l'envie de déféquer pendant une période
prolongée, trop d'eau est réabsorbée par les déchets. Les résultats finaux sont
des selles durcies et de la difficulté de la défécation, ou la constipation.
La jonction
recto-anal est appelé la ligne ano-rectale ou ligne pectinée. Au-dessus de
cette ligne sont des parties distinctes de la muqueuse rectale appelées
colonnes de Morgagni, ou tout simplement colonnes du rectum, qui sont en mesure
d'accueillir pouvoir ou des forces de dilatation. La ligne pectinée est importante
dans la classification des hémorroïdes. Si une hémorroïde est située au-dessus
de la ligne pectinée, il est appelé une hémorroïde interne, qui est indolore.
Une hémorroïde situé en dessous de la ligne pectinée est appelé une hémorroïde
externe, qui est souvent douloureuse.
Une affection
appelée prolapsus rectal ou "mick" peut se produire qui provoque les
parois rectales effondrement dans l'anus. Prolapsus rectal se produit lorsque
les ligaments de soutien et les muscles s'affaiblissent, et aussi quand il y a
augmentation de pression à l'intérieur du bassin. Prolapsus rectal se produit
en association avec la vieillesse, la constipation prolongée, la diarrhée
fréquente, la grossesse et des problèmes nerveux. Dans les cas graves, le
rectum ensemble fait saillie à travers l'anus, qui doit être corrigée
chirurgicalement.
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