Le microchimérisme est un phénomène dans lequel le corps d'un organisme contient un petit nombre de cellules provenant d'un autre organisme. Contrairement chimérisme tetragametic, microchimérisme est acquis. Dans un chimérisme tetragametic, d'autre part, un trait inné se produit lorsque deux zygotes ou des blastocystes non identiques fusionnent avant l'implantation et se développer en un organisme unique composé de deux populations de cellules, chacune avec ses propres gènes distincts. Le microchimérisme se produit dans de nombreuses espèces, y compris les humains.
Le microchimérisme chez l'homme arrive souvent pendant la grossesse. Les cellules de l' fœtus ' système immunitaire peuvent entrer la mère par le placenta, où ils peuvent survivre et continuer à reproduire par mitose. Dans certains cas, les descendants de ces cellules fœtales restent dans les décennies mères plus tard. Le processus inverse peut entraîner dans les populations de cellules immunitaires maternelles vivant dans le fœtus, mais cela est moins courant. Il peut également résulter d'une transplantation d'organe et des transfusions sanguines.
Il y a des recherches indiquant que le microchimérisme peut causer des maladies auto-immunes, comme le lupus. La présence de cellules immunitaires maternelles a été blâmée pour certaines maladies auto-immunes subis par les enfants, tels que la dermatomyosite juvénile. Certains cas de la sclérose systémique, une maladie qui endommage la peau, les articulations, et des organes internes, peuvent être provoqués par les cellules immunitaires du fœtus vivant chez la mère, et certaines études ont lié la présence de cellules immunitaires fœtales avec un cancer du sein. Maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, et les effets de cellules fœtales ont été proposés comme une raison possible pour cela.
Les implications de la recherche dans ce domaine sont encore ambiguës, cependant. La présence fréquente de cellules immunitaires fœtales ou maternelles dans les tissus touchés par ces maladies peut indiquer qu'ils causent ou contribuent à la maladie, mais il pourrait également signifier que les cellules étrangères sont présentes parce qu'ils aident à combattre la maladie ou atténuer les dommages. Ainsi, il a également émis l'hypothèse que certains microchimérisme peuvent être bénéfique.
Chez certains animaux, comme les bovins, il est courant pour les placentas de se réunir dans l'utérus et partagent la circulation sanguine. En conséquence, les cellules peuvent facilement passer entre faux jumeaux dans l'utérus, entraînant microchimérisme. Dans le cas d'un mâle et fœtus de sexe féminin rejoint de cette manière, l'échange des hormones sexuelles au cours du développement entraîne la femme à devenir partiellement masculinisé. Cela empêche le développement normal des organes reproducteurs et les résultats dans ce qui est connu comme un freemartin, une femme stérile qui peuvent avoir des caractéristiques partiellement masculins. La présence de microchimérisme est utilisée pour confirmer qu'une femme est un freemartin, que son sang contient des cellules avec le matériel génétique mâle originaire de son jumeau.
