Mars est
probablement la planète la plus aimée dans le système solaire en dehors de la
Terre. Il est aussi dans la plupart fiction, et fait l'objet de plans le plus
de colonisation. Il a été nommé d'après divers dieux de la guerre et le chaos
dans les temps anciens, car son apparence rouge rappelle le sang. Nous savons
maintenant que cela est dû à la grande quantité de fer oxydé (rouille) qui
recouvre sa surface. Mars possède une atmosphère ténue mince, environ 1/100e de
la densité de la Terre, composée principalement de dioxyde de carbone.
Nous en savons
plus sur Mars que n'importe quelle autre planète dans le système solaire en
dehors de la Terre, en grande partie en raison des trois orbiteurs et deux
rovers qui étudient actuellement la planète et renvoyant d'énormes quantités de
données. La surface de Mars a été cartographiée à une résolution de 0,3 mètres
par la caméra HiRISE à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, et deux
Mars Exploration Rovers, Spirit et Opportunity ont été scooter autour de la
surface de la planète depuis Janvier 2004, alimenté par des panneaux solaires. Dans
les trois premières années de fonctionnement, les rovers ont chacun parcouru un
chemin sur 10 km de longueur.
Mars en orbite à
environ 1,6 UA (les distances Terre-Soleil) du Soleil, avec une année de 686
jours. Il a une température de surface comprise entre -5 ° C pendant la journée
à -87 ° C pendant la nuit. Avec une densité de surface de 0,37 g et une masse
seulement 10% de celle de la Terre, Mars est quelque part entre la Terre et la
Lune en termes de masse. (La masse de la Lune est d'environ 1% de celle de la
Terre.) C'est le site de la plus haute montagne connue dans le système solaire,
Olympus Mons, plusieurs fois la hauteur du mont. Everest, et le plus grand canyon,
Valles Marineris, qui traverse presque un quart de sa circonférence.
Le 14 Janvier
2004, George W. Bush a annoncé une vision pour l'exploration spatiale qui a
parlé d'un objectif de l'envoi de missions avec équipage sur Mars vers 2030.
Une mission habitée Mars prendrait plusieurs années pour se rendre à la
planète, et plus de recherche est nécessaire pour tester le comportement des
humains quand enfermé dans un petit espace pour que la longueur de temps.
Plusieurs agences spatiales ont lancé des appels aux volontaires pour de tels
projets.
Si les humains
ne font finalement à Mars, il serait probablement plus facile à mettre en place
un avant-poste de la Lune. Mars a un spectre plus riche d'éléments que la Lune,
ainsi que l'atmosphère qui protège contre les rayons cosmiques peu. Il a
également une température beaucoup plus proche de celle de la Terre, et de
vastes réserves de glace dans ses calottes polaires. Bien sûr, l'inconvénient
de Mars est sa grande distance de la Terre. Nous pourrions avoir besoin de
meilleurs systèmes de propulsion avant de construire une colonie sur Mars
devient pratique.
