Le sodium est un
élément métallique souple et malléable qui est le sixième élément le plus
abondant dans la nature sur la Terre, où il est combiné dans divers types de
composés de sels de chlorure de sodium, NaCl, à l'hydroxyde de sodium, NaOH.
L'élément a été découvert par Sir Humphrey Davy, un chimiste britannique a
noté, en 1807, et, d'abord, il a été interrogé pour savoir s'il était un métal
depuis l'une des propriétés de sodium, c'est qu'il est moins dense que les
autres métaux et si doux ce qu’il peut être facilement coupé avec un couteau. Le
métal de sodium est également très réactif avec l'eau, et, lorsqu'il est
chauffé dans l'air, va s'enflammer, libérant de l'hydrogène gazeux dans une
réaction exothermique qui peut provoquer des explosions dans des environnements
confinés. Laboratories stockent généralement le métal pur au fond du pot de
kérosène pour l'empêcher d'entrer en contact avec de l'eau liquide ou de
l'humidité atmosphérique diffuse.
Les propriétés
chimiques de sodium, notamment le fait qu'il est très réactif avec de nombreux
autres types d'éléments et de composés, y compris la plupart des halogénures
métalliques, l'ammoniac et l'hydrogène. Il réagit faiblement avec du carbone,
cependant, et pas du tout avec de l'azote ou des gaz inertes tels que l'argon
et le xénon. Cela en fait un élément utile sous forme de vapeur dans les lampes
à vapeur de sodium, qui sont des sources de lumière à haut rendement qui ne
s'affichent pas une baisse de la production de lumière à mesure qu'ils
vieillissent. Etant donné que l'une des propriétés de sodium est qu'il a un
faible point de fusion de 208 ° Fahrenheit (98 ° Celsius) et il n'est pas
réactif avec de l'acier, il a été utilisé en tant que liquide de
refroidissement pour les réacteurs nucléaires sur des sous-marins. Ces
réacteurs sont connus comme les réacteurs rapides de métal liquide (de LMFRs),
et offrent à haute puissance pour leur petite taille, tandis que le liquide de
refroidissement du sodium élimine la nécessité pour les enceintes de
confinement à haute pression sur ces navires.
Les propriétés
physiques du métal de sodium classent dans la famille des alcalins des éléments
chimiques qui comprennent d'autres métaux légers tels que le potassium , le
lithium et le césium. Ce sont des métaux très réactifs qui se lient librement
dans la nature avec d'autres éléments, faisant sodium présente sous diverses
formes qui sont largement utilisés dans la médecine et de l'agriculture. Alors
que le chlorure de sodium, NaCl, est le deuxième minéral le plus abondamment
dissous dans l'eau de mer, le carbonate de sodium, Na 2 CO 3, se trouve dans le
calcaire et a été le minerai le plus souvent minée par l'humanité, utilisé
depuis au moins 1370 BC dans la production de verre . Depuis l'une des
principales propriétés de sodium, c'est qu'il est un métal léger qui est en
fait moins dense que l'eau, ce qui rend un élément traceur utile qui donne un
faible niveau de décroissance radioactive sous la forme d'isotopes sodium-22 et
sodium- 24. Ces isotopes sont utilisés dans l'imagerie médicale ainsi que pour
suivre les fuites dans les canalisations enterrées qui transportent le pétrole
et d'autres composés industriels.
D'autres
utilisations pour sodium comprennent son rôle comme un élément important de la
nutrition pour les humains, les animaux et les plantes. Il est également
largement utilisé pour fabriquer des matériaux organiques tels que le sodium
savon et de l’hypochlorite, NaOCl, qui est un élément clé de l'eau de Javel
pour les textiles et le papier, ainsi que d'être un agent désinfectant utile.
Le sodium est également utilisé pour améliorer les qualités d'alliages
métalliques et constitue un bon conducteur de l'électricité, où il permet de
réduire la consommation d'énergie électrique pour l'éclairage au néon.
