La plupart des
effets du résultat de l'acide sulfurique à partir de sa forte acidité et de sa
grande affinité pour l'eau. La corrosion
de métaux par l'acide sulfurique est amenée par son acidité. Les effets de
l'acide sulfurique sur les matériaux organiques, y compris les tissus humains,
sont en grande partie le résultat de ses propriétés de déshydratation. Des
matériaux tels que le bois, le papier et le tissu de coton carbonisé sont
rapidement au contact de l'acide.
Les effets de
l'acide sulfurique sur les métaux sont typiques d'un acide fort: il va réagir
avec les métaux qui sont plus réactifs que l'hydrogène pour former un sel de
sulfate de métal et de libérer de l'hydrogène gazeux. Il va réagir de cette
façon avec de nombreux métaux communs, y compris le fer, le zinc et
l'aluminium. La réaction est plus forte avec l'acide dilué avec de l'acide
concentré. Ceci limite les matériaux qui peuvent être utilisés pour stocker de
l'acide, bien que sous une forme concentrée, il peut être stocké dans des réservoirs
en acier inoxydable. La libération de gaz d'hydrogène présente un risque
d'explosion en cas de déversement ou de fuite, si l'acide entre en contact avec
des métaux.
L'acide
sulfurique est un agent de déshydratation très puissante et une grande quantité
de chaleur est libérée lorsque l'acide concentré est en contact avec de l'eau.
Si de l'eau est ajoutée à un excès de l'acide, la chaleur permet à l'eau à
ébullition immédiatement, ce qui peut se traduire par l'acide est pulvérisé sur
une zone étendue. Pour cette raison, l'acide sulfurique concentré doit toujours
être diluée en l'ajoutant - lentement - à l'eau, le procédé ne doit jamais être
inversé.
Les effets de la
déshydratation de l'acide sulfurique expliquer ses réactions avec de nombreux
matériaux organiques communs. Il va supprimer l'hydrogène et de l'oxygène à
partir de molécules qui contiennent ces éléments dans le rapport de 2:1 trouvée
dans la molécule d'eau (H 2 O) - par exemple, des hydrates de carbone - qui
comprennent les sucres, l'amidon et la cellulose. L'acide sulfurique réagit
avec les hydrates de carbone pour enlever l'hydrogène et de l'oxygène, en
laissant derrière carbone. Une démonstration de laboratoire bien connu illustre
ce, de l'acide sulfurique concentré est ajouté à sucre de table saccharose dans
un bécher et convertit rapidement à une masse de charbon de bois, avec une
bonne dose de chaleur produite. C'est la raison pour laquelle l'acide
sulfurique carbonise bois et du papier - les matières composées principalement
d'hydrates de carbone.
Les effets de
l'acide sulfurique sur la peau sont bien documentés, et sont de nouveau en
raison des propriétés de déshydratation de l'acide plutôt que son acidité. Le
contact cutané avec les résultats d'acides concentrés dans la douleur et le
gonflement des tissus en quelques secondes. Si le contact est suffisamment prolongé,
brûlures profondes peuvent entraîner et il peut y avoir une certaine
carbonisation, entraînant une coloration brune. En raison du gonflement
provoqué, brûlures d'acide sulfurique entraînent souvent des cicatrices
permanentes.
Lors de
l'utilisation de l'acide sulfurique, des gants appropriés et sécurité lunettes
devraient toujours être portés, un écran facial et d'un tablier de protection
sont également recommandés. Les petits déversements sur la peau non protégée
peuvent être traités par un lavage rapide avec beaucoup d'eau. Déversements
plus importants posent le risque de projection d'acide si l'eau est appliqué
immédiatement - il est préférable d'essuyer rapidement loin autant de l'acide
que possible avant de les laver.
L'acide
sulfurique n'est pas volatil à la température ambiante et ainsi ne pose
normalement pas de risques d'inhalation, mais dans le cas de cet acide ou de
son précurseur industriel, le trioxyde de soufre entre en contact avec de
l'eau, la violence de la réaction peut produire une fine brume d'acide
sulfurique gouttelettes d'acide. Cela peut endommager les yeux, les voies
respiratoires et les poumons en cas d'inhalation. L'exposition chronique à la
brume d'acide sulfurique - par exemple, dans une usine d'acide sulfurique -
peut avoir des effets sur la santé à long terme et peuvent présenter un risque
de cancer pour les travailleurs.
Les réactions de
l'acide sulfurique avec d'autres matériaux peuvent aboutir à des produits
dangereux. Il sera, par exemple, dégager des vapeurs toxiques et corrosifs au
contact avec des halogénures, tels que les chlorures, les fluorures et
bromures. Le contact avec les chlorates et les permanganates produit des composés
fortement oxydants qui présentent un risque d'incendie ou d'explosion.
