Dépression et cerveau: une étude révèle des différences sexuelles chez les adolescents
La recherche ciblant l'activité cérébrale des adolescents et des adolescentes a révélé que la dépression peut affecter leur cerveau de différentes façons, ce qui indique un besoin de mieux comprendre la dépression majeure entre les sexes.
L'Institut national de la santé mentale rapportent que la dépression majeure est fréquente chez les adolescents aux États-Unis. La dépression peut mener à l'automutilation, à la toxicomanie et aux tentatives de suicide. Selon l'American Foundation for Suicide Prevention, plus de 12 personnes sur 100 000 entre 15 et 24 ans se sont suicidées en 2015.
Une étude publiée en pédiatrie en 2016 a révélé une augmentation inquiétante des épisodes dépressifs chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis. On a observé que la dépression chez les adolescents provenait de nombreuses causes, y compris les interactions avec les médias sociaux, les préoccupations concernant l'image corporelle, l'intimidation ou les progrès scolaires.
Mais jusqu'à présent, on s'est peu intéressé à la façon dont les adolescents et les adolescentes peuvent être affectées par la dépression de différentes manières.
Le Dr Jie-Yu Chuang, de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et ses collègues ont entrepris de comprendre si les adolescents et les adolescentes présentent des réactions contrastées à la dépression.
Les résultats des chercheurs ont été publiés récemment dans la revue Frontiers in Psychiatry.
Différentes réponses chez les garçons et les filles
Des recherches antérieures, publiées dans The Lancet en 2014, ont déjà montré que les filles sont plus de deux fois plus susceptibles que les garçons de souffrir de dépression. Mais au moment de la conclusion de cette étude, on ne savait toujours pas pourquoi la distribution devrait être si disproportionnée. Maintenant, les efforts du Dr Chuang et de ses collègues peuvent nous rapprocher de la réponse.
Cette nouvelle étude portait sur un échantillon de population de 82 adolescentes et de 24 adolescents, tous dépressifs, ainsi que de 24 adolescentes et de 10 adolescentes sans problèmes de santé mentale. Ce dernier constituait le groupe témoin. Tous les sujets étaient âgés de 11 à 18 ans.
Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée «go / no-go task», couplée à une IRM fonctionnelle (IRMf), pour mesurer les différentes réponses dans le cerveau des filles et des garçons.
On a montré aux adolescents une séquence spécifique de mots heureux, tristes ou neutres. On leur a ensuite demandé d'appuyer sur un bouton lorsqu'un type particulier de mot apparaissait à l'écran, et de ne pas appuyer dessus lorsqu'un autre type de mots apparaissait.
L'activité cérébrale des participants a été constamment surveillée par IRMf pendant la durée de l'expérience.
Il a été découvert que le gyrus supramarginal et le cortex cingulaire postérieur du cerveau réagissaient différemment dans le cas des participants masculins et féminins affectés par la dépression. On a également constaté que les participants plus âgés mettaient plus de temps à répondre aux «cibles heureuses» de l'expérience.
Le fonctionnement des deux régions cérébrales choisies dans l'étude est lié depuis longtemps à la dépression par la recherche. Cependant, on ne sait pas exactement quel est leur rôle exact dans la manifestation de ce trouble.
Ces résultats indiquent néanmoins un effet différencié de la dépression sur le cerveau masculin et féminin dès l'adolescence.
Selon les mots du Dr Chuang, «notre découverte suggère qu'au début de l'adolescence, la dépression pourrait affecter le cerveau différemment entre les garçons et les filles.
Les chercheurs espèrent que cette découverte favorisera une approche plus individualisée du traitement de la dépression chez les adolescents et les adolescentes, conduisant à des stratégies de prévention plus efficaces de la dépression majeure à l'âge adulte.
«Le traitement spécifique au sexe et les stratégies de prévention de la dépression devraient être envisagés tôt dans l'adolescence. Espérons que ces interventions précoces pourraient modifier la trajectoire de la maladie avant que les choses ne s'aggravent.
"Les hommes souffrent de dépression persistante"
Les résultats de cette étude sont particulièrement pertinents car, comme le soulignent les auteurs, la dépression se comporte différemment chez les hommes et les femmes adultes. Bien que les femmes reçoivent un diagnostic de dépression plus souvent que les hommes, le trouble semble se manifester plus régulièrement au fil du temps chez les hommes, tandis que chez les femmes, il est plus irrégulier.
«Les hommes sont plus susceptibles de souffrir de dépression persistante, alors que chez les femmes, la dépression a tendance à être plus épisodique», explique le Dr Chuang.
Les chercheurs reconnaissent également certains domaines à améliorer dans leur propre étude. Principalement, les limitations étaient liées à l'échantillon de la population participante, qui comprenait plus de femmes que de volontaires masculins.
Les chercheurs ont expliqué que les nombres inégaux étaient probablement dus à la dépression plus fréquente chez les femmes. Ils visent donc à poursuivre la recherche sur un plus grand échantillon de patients masculins afin de consolider leurs résultats actuels.
