La dorsale médio-atlantique est une énorme chaîne de montagnes sous-marine qui s'étend de seulement 207 miles (333 km) au sud du pôle Nord à l'île Bouvet, situé dans l'océan Atlantique, à une longitude juste en dessous de l'Afrique du Sud. À environ 6,200 miles (10.000 km) de long, cette gamme se connecte à une série de dorsales océaniques qui encerclent la planète entière, avec une longueur totale d'environ 25.000 miles (40.000 km).Les montagnes sont causées par l'expansion océanique , l'activité volcanique qui se passe dans les régions centrales de la croûte océanique pour reconstituer la croûte perdue par subduction (glissement) sous les plaques continental. Comme la subduction se produit uniquement à un taux de seulement environ 1 po (2,5 cm) d'un an, l'activité volcanique seulement modeste est nécessaire pour reconstituer la croûte perdu, mais au fil du temps géologique, il peut créer de grandes chaînes de montagnes.
Bien que l'existence de la dorsale médio-atlantique a été déduit par Matthew Fontaine Maury en 1850, il n'a été découvert qu'en 1872, lors de l'expédition du HMS Challenger découvert la crête tandis que le scoutisme pour un câble télégraphique transatlantique. En 1925, une confirmation de la crête, ainsi que des détails supplémentaires, ont été découverts par sonar. Il a été constaté que 300 à 600 miles (482,8 à 965,6 km) de large, consistant en une série de crêtes parallèles croissantes en hauteur. Les montagnes sont à environ 2 miles (3,2 km) au-dessus du fond marin, qui a une profondeur moyenne de 3 miles (4,8 km). La crête sert à diviser le plancher océanique de l'Atlantique en deux bassins distincts.
Certains sommets de la dorsale médio-atlantique sont si hauts qu'ils s'élèvent au-dessus de la ligne de flottaison pour former des îlots. Il s'agit notamment de Jan Mayen dans l'océan Arctique, l'Islande, les Açores, les Bermudes (qui faisait initialement sur la crête mais il est maintenant loin à l'ouest), le Saint-Pierre et Saint-Paul îlots, l'île de l'Ascension, Tristan da Cunha (qui possède le point culminant la crête, la crête de Queen Mary, 1,24 miles (2 km) au-dessus du niveau des mers ), l'île Gough, et l'île Bouvet. Beaucoup de ces îles sont habitées. La plage n'est pas une ligne continue, mais plutôt se compose de plusieurs sections mal alignées avec les autres, en raison de millions d'années d'activité géologique intense.
