Un volcan est
une ouverture dans la croûte terrestre où le magma du manteau atteint la
surface, parfois d'une façon lente, mode dribble, appelé une éruption effusive,
et parfois dans un événement violent appelé une éruption explosive. Les volcans
se produisent habituellement dans les limites divergentes entre les plaques tectoniques,
les lieux où la croûte est faible et le magma peut remonter à la surface en
raison de l’immense pression du manteau ci-dessous. Quand le magma atteint la
surface, il est appelé lave.
Des milliers de
volcans ont été reconnus sur la Terre, et ils se trouvent sur tous les
continents et dispersés à travers le fond de l’océan. Parmi les plus célèbres
sont le Mont Etna en Sicile, le Vésuve en Italie, le mont Merapi en Indonésie,
Sakurajima au Japon, Mauna Loa à Hawaii, le mont Rainier à Washington,
Etats-Unis, et le mont Erebus en Antarctique. L'activité volcanique est la
façon dont les îles du monde se forment. Mesurée à partir du fond de l’océan,
le Mauna Loa à Hawaii est en fait une montagne plus haute que Mt. Everest au
Népal.
Les principaux
types de volcans sont les suivantes:
Volcans boucliers,
qui sont larges et en forme de bouclier, créé par l'éruption lente et longue
écoulement de laves visqueuses ;
Dômes de lave,
formées par la lave visqueuse qui ne coule pas très loin ;
cônes de scories,
qui sont petites (98 à 1.312 pieds (30 à 400 mètres) , de collines en forme de
cône qui se produisent sur les flancs des volcans plus grandes ;
strato ,
coniques celles grands, comme le Mont . Fuji au Japon et le Vésuve en Italie ;
supervolcanoes ,
les structures massives qui explosent très rarement ;
Volcans sous-marins,
situés sur le plancher océanique, et
Volcans sous-glaciaires,
situés sous les glaciers continentaux.
En raison de la
géologie du Groenland et de l’Antarctique, les volcans sous-glaciaires sont
parmi les plus rares, avec seulement cinq connu à l'époque moderne .
Les volcans et
leurs éruptions ont parfois changé le cours de l'histoire. Dans la préhistoire,
on pense que les éruptions du Yellowstone Caldera super volcanic il y a 650.000
années et le lac Toba éruption il y a 75000 années presque anéanti l'espèce
humaine par la production d’hivers particulièrement froids pour des siècles
entiers . Ces hivers seraient causés par des aérosols volcaniques dans la haute
atmosphère bloquant les rayons du soleil, kickstart un processus de rétroaction
de la glaciation et l'avènement d'une ère glaciaire mineure.
